Hypothyreose (Unterfunktion der Schilddrüse)

Für die Diagnose einer Schilddrüsenun­terfunktion stehen genaue Schilddrüsenfun­ktionstests zur Verfügung. Die Behandlung mit synthetischen Schilddrüsenhor­monen ist in der Regel einfach, sicher und wirksam, sobald Sie und Ihr Arzt die richtige Dosis für Sie gefunden haben.

Symptome

Die Anzeichen und Symptome einer Hypothyreose sind je nach Schwere des Hormonmangels unterschiedlich. Die Probleme entwickeln sich in der Regel langsam, oft über mehrere Jahre hinweg.

Zunächst werden Sie die Symptome der Hypothyreose, wie Müdigkeit und Gewichtszunahme, vielleicht kaum bemerken. Oder Sie schreiben sie einfach dem Älterwerden zu. Aber wenn sich Ihr Stoffwechsel weiter verlangsamt, können Sie offensichtlichere Probleme entwickeln.

Zu den Anzeichen und Symptomen einer Hypothyreose gehören:

• Ermüdung
• Erhöhte Empfindlichkeit gegenüber Kälte
• Verstopfung
• Trockene Haut
• Gewichtszunahme
• Geschwollenes Gesicht
• Heiserkeit
• Muskelschwäche
• Erhöhter Cholesterinspiegel im Blut
• Muskelschmerzen, Zärtlichkeit und Steifheit
• Schmerzen, Steifheit oder Schwellungen in Ihren Gelenken
• Stärkere als normale oder unregelmäßige Menstruationsblu­tungen
• Ausdünnendes Haar
• Verlangsamte Herzfrequenz
• Depression
• Beeinträchtigtes Gedächtnis
• Vergrößerte Schilddrüse (Kropf)

Hypothyreose bei Säuglingen

Obwohl die Hypothyreose am häufigsten Frauen mittleren Alters und ältere Frauen betrifft, kann jeder daran erkranken, auch Säuglinge. Bei Säuglingen, die ohne Schilddrüse oder mit einer nicht richtig funktionierenden Drüse geboren werden, treten anfangs nur wenige Anzeichen und Symptome auf. Wenn Neugeborene Probleme mit einer Schilddrüsenun­terfunktion haben, kann es zu folgenden Problemen kommen:

• Gelbfärbung der Haut und des Weißen in den Augen (Gelbsucht). In den meisten Fällen tritt dies auf, wenn die Leber des Babys eine Substanz namens Bilirubin nicht abbauen kann, die normalerweise entsteht, wenn der Körper alte oder beschädigte rote Blutkörperchen recycelt.
• Eine große, herausgestreckte Zunge.
• Atemprobleme.
• Heiseres Weinen.
• Eine Nabelhernie.

Wenn die Krankheit fortschreitet, haben die Säuglinge wahrscheinlich Schwierigkeiten bei der Nahrungsaufnahme und können nicht normal wachsen und sich entwickeln. Sie können auch haben:

• Verstopfung
• Schlechter Muskeltonus
• Übermäßige Schläfrigkeit

Wenn die Hypothyreose bei Säuglingen nicht behandelt wird, können selbst leichte Fälle zu schweren körperlichen und geistigen Behinderungen führen.

Hypothyreose bei Kindern und Teenagern

Im Allgemeinen haben Kinder und Jugendliche, die an einer Schilddrüsenun­terfunktion leiden, die gleichen Anzeichen und Symptome wie Erwachsene, aber sie können auch andere Symptome aufweisen:

• Schlechtes Wachstum, was zu einer kurzen Statur führt
• Verspätete Entwicklung der bleibenden Zähne
• Verspätete Pubertät
• Schlechte geistige Entwicklung

Wann Sie einen Arzt aufsuchen sollten

Suchen Sie Ihren Arzt auf, wenn Sie sich grundlos müde fühlen oder eines der anderen Anzeichen oder Symptome einer Hypothyreose haben, wie z. B. trockene Haut, ein blasses, geschwollenes Gesicht, Verstopfung oder eine heisere Stimme.

Wenn Sie eine Hormontherapie gegen eine Schilddrüsenun­terfunktion erhalten, sollten Sie so oft wie von Ihrem Arzt empfohlen Nachuntersuchungen durchführen lassen. Zu Beginn ist es wichtig, sicherzustellen, dass Sie die richtige Medikamentendosis erhalten. Und im Laufe der Zeit kann sich die Dosis, die Sie benötigen, ändern.

Verursacht

Wenn Ihre Schilddrüse nicht genügend Hormone produziert, kann das Gleichgewicht der chemischen Reaktionen in Ihrem Körper gestört sein. Dafür kann es eine Reihe von Ursachen geben, darunter Autoimmunerkran­kungen, Behandlungen der Schilddrüsenüber­funktion, Strahlentherapie, Schilddrüseno­perationen und bestimmte Medikamente.

Die Schilddrüse ist eine kleine, schmetterlingsförmi­ge Drüse, die sich an der Basis der Vorderseite Ihres Halses, direkt unter dem Adamsapfel, befindet. Die von der Schilddrüse produzierten Hormone – Trijodthyronin (T3) und Thyroxin (T4) – haben einen enormen Einfluss auf Ihre Gesundheit und wirken sich auf alle Aspekte Ihres Stoffwechsels aus. Diese Hormone beeinflussen auch die Steuerung lebenswichtiger Funktionen, wie Körpertemperatur und Herzfrequenz.

Eine Schilddrüsenun­terfunktion (Hypothyreose) entsteht, wenn die Schilddrüse nicht genügend Hormone produziert. Eine Hypothyreose kann durch eine Reihe von Faktoren verursacht werden, darunter:

• Autoimmunerkran­kung. Die häufigste Ursache einer Schilddrüsenun­terfunktion ist eine Autoimmunerkran­kung, die als Hashimoto-Thyreoiditis bekannt ist. Autoimmunerkran­kungen treten auf, wenn Ihr Immunsystem Antikörper produziert, die Ihr eigenes Gewebe angreifen. Manchmal betrifft dieser Prozess auch Ihre Schilddrüse.

  Die Wissenschaftler sind sich nicht sicher, warum dies geschieht, aber es ist wahrscheinlich eine Kombination von Faktoren, wie Ihre Gene und ein Auslöser aus der Umwelt. Wie auch immer es geschieht, diese Antikörper beeinträchtigen die Fähigkeit der Schilddrüse, Hormone zu produzieren.

• Übermäßiges Ansprechen auf die Behandlung der Hyperthyreose. Menschen, die zu viele Schilddrüsenhormone produzieren (Hyperthyreose), werden häufig mit radioaktivem Jod oder Medikamenten gegen Schilddrüsener­krankungen behandelt. Das Ziel dieser Behandlungen ist es, die Schilddrüsenfun­ktion wieder zu normalisieren. Doch manchmal kann die Korrektur einer Schilddrüsenüber­funktion dazu führen, dass die Produktion von Schilddrüsenhor­monen zu stark sinkt, was zu einer dauerhaften Hypothyreose führt.
• Schilddrüseno­perationen. Die Entfernung der gesamten Schilddrüse oder eines großen Teils davon kann die Hormonproduktion vermindern oder zum Stillstand bringen. In diesem Fall müssen Sie lebenslang Schilddrüsenhormone einnehmen.
• Strahlentherapie. Eine Bestrahlung zur Behandlung von Krebserkrankungen im Kopf- und Halsbereich kann Ihre Schilddrüse beeinträchtigen und zu einer Schilddrüsenun­terfunktion führen.
• Medikamente. Eine Reihe von Medikamenten kann zu einer Hypothyreose beitragen. Ein solches Medikament ist Lithium, das zur Behandlung bestimmter psychiatrischer Störungen eingesetzt wird. Wenn Sie Medikamente einnehmen, fragen Sie Ihren Arzt nach deren Auswirkungen auf Ihre Schilddrüse.

Seltener kann eine Hypothyreose durch eine der folgenden Ursachen verursacht werden:

• Angeborene Krankheit. Manche Babys werden mit einer Schilddrüsenfeh­lfunktion oder ohne Schilddrüse geboren. In den meisten Fällen hat sich die Schilddrüse aus unbekannten Gründen nicht normal entwickelt, aber bei einigen Kindern liegt eine vererbte Form der Störung vor. Säuglinge mit angeborener Hypothyreose erscheinen bei der Geburt oft normal. Das ist einer der Gründe, warum die meisten Staaten heute ein Schilddrüsenscre­ening bei Neugeborenen vorschreiben.
• Hypophysenstörun­g. Eine relativ seltene Ursache für eine Schilddrüsenun­terfunktion ist, dass die Hypophyse nicht genügend schilddrüsensti­mulierendes Hormon (TSH) produziert – in der Regel aufgrund eines gutartigen Tumors der Hypophyse.
• Schwangerschaft. Einige Frauen entwickeln während oder nach der Schwangerschaft eine Schilddrüsenun­terfunktion (postpartale Hypothyreose), oft weil sie Antikörper gegen ihre eigene Schilddrüse bilden. Bleibt die Hypothyreose unbehandelt, erhöht sich das Risiko einer Fehlgeburt, einer Frühgeburt und einer Präeklampsie – einer Erkrankung, die in den letzten drei Monaten der Schwangerschaft zu einem erheblichen Anstieg des Blutdrucks der Frau führt. Sie kann auch den sich entwickelnden Fötus ernsthaft beeinträchtigen.
• Jodmangel. Das Spurenelement Jod – das vor allem in Meeresfrüchten, Algen, Pflanzen aus jodhaltigem Boden und Jodsalz enthalten ist – ist für die Produktion von Schilddrüsenhor­monen unerlässlich. Zu wenig Jod kann zu einer Schilddrüsenun­terfunktion (Hypothyreose) führen, und zu viel Jod kann die Hypothyreose bei Menschen, die bereits daran leiden, verschlimmern. In einigen Teilen der Welt ist Jodmangel weit verbreitet, aber durch den Zusatz von Jod zum Speisesalz ist dieses Problem in den Vereinigten Staaten praktisch ausgeräumt.

Risikofaktoren

Obwohl jeder eine Hypothyreose entwickeln kann, besteht ein erhöhtes Risiko für Sie, wenn Sie:

• Sind eine Frau
• älter als 60 Jahre sind
• Schilddrüsener­krankungen in der Familie vorkommen
• eine Autoimmunerkrankung haben, wie Typ-1-Diabetes oder Zöliakie
• Sie wurden mit radioaktivem Jod oder Medikamenten gegen die Schilddrüse behandelt
• Sie wurden am Hals oder im oberen Brustbereich bestrahlt
• eine Schilddrüseno­peration (partielle Thyreoidektomie) hinter sich haben
• Innerhalb der letzten sechs Monate schwanger gewesen sind oder ein Kind zur Welt gebracht haben

Komplikationen

Eine unbehandelte Hypothyreose kann zu einer Reihe von Gesundheitspro­blemen führen:

• Kropf. Die ständige Stimulation Ihrer Schilddrüse, mehr Hormone freizusetzen, kann dazu führen, dass sich die Drüse vergrößert – ein Zustand, der als Kropf bekannt ist. Obwohl dies im Allgemeinen nicht unangenehm ist, kann ein großer Kropf Ihr Aussehen beeinträchtigen und das Schlucken oder Atmen erschweren.
• Herzprobleme. Eine Schilddrüsenun­terfunktion kann auch mit einem erhöhten Risiko für Herzkrankheiten und Herzversagen verbunden sein, vor allem weil bei Menschen mit einer Schilddrüsenun­terfunktion hohe Werte von Low-Density-Lipoprotein (LDL)-Cholesterin – dem „schlechten“ Cholesterin – auftreten können.
• Probleme mit der psychischen Gesundheit. Depressionen können zu Beginn einer Hypothyreose auftreten und sich mit der Zeit verschlimmern. Eine Hypothyreose kann auch zu einer verlangsamten geistigen Leistungsfähigkeit führen.
• Periphere Neuropathie. Eine langfristige unkontrollierte Hypothyreose kann zu einer Schädigung der peripheren Nerven führen. Dabei handelt es sich um die Nerven, die Informationen von Ihrem Gehirn und Rückenmark an den Rest Ihres Körpers weiterleiten – zum Beispiel an Ihre Arme und Beine. Periphere Neuropathie kann zu Schmerzen, Taubheit und Kribbeln in den betroffenen Bereichen führen.

• Myxödem. Dieser seltene, lebensbedrohliche Zustand ist die Folge einer langfristigen, nicht diagnostizierten Hypothyreose. Zu den Anzeichen und Symptomen gehören starke Kälteunverträglichke­it und Schläfrigkeit, gefolgt von tiefer Lethargie und Bewusstlosigkeit.

  Ein Myxödem-Koma kann durch Beruhigungsmittel, Infektionen oder andere Belastungen des Körpers ausgelöst werden. Wenn Sie Anzeichen oder Symptome eines Myxödems haben, müssen Sie sofort notärztlich behandelt werden.

• Unfruchtbarkeit. Ein niedriger Schilddrüsenhor­monspiegel kann den Eisprung stören, was die Fruchtbarkeit beeinträchtigt. Darüber hinaus können auch einige der Ursachen der Hypothyreose – wie Autoimmunerkran­kungen – die Fruchtbarkeit beeinträchtigen.

• Geburtsfehler. Babys von Frauen mit einer unbehandelten Schilddrüsener­krankung haben ein höheres Risiko für Geburtsfehler als Babys von gesunden Müttern. Diese Kinder sind auch anfälliger für schwerwiegende intellektuelle und entwicklungsbe­dingte Probleme.

  Bei Säuglingen, bei denen bei der Geburt eine unbehandelte Schilddrüsenun­terfunktion vorliegt, besteht die Gefahr, dass es zu ernsthaften Problemen in der körperlichen und geistigen Entwicklung kommt. Wird diese Erkrankung jedoch innerhalb der ersten Lebensmonate diagnostiziert, sind die Chancen für eine normale Entwicklung ausgezeichnet.

Ärzte können Schilddrüsener­krankungen viel früher als früher diagnostizieren – oft schon, bevor Sie Symptome verspüren. Da der TSH-Test der beste Screening-Test ist, wird Ihr Arzt wahrscheinlich zuerst den TSH-Wert bestimmen und dann bei Bedarf einen Schilddrüsenhormon-Test durchführen.

TSH-Tests spielen auch bei der Behandlung der Hypothyreose eine wichtige Rolle. Sie helfen Ihrem Arzt bei der Bestimmung der richtigen Medikamentendo­sierung, sowohl zu Beginn als auch im Laufe der Zeit.

Darüber hinaus werden TSH-Tests zur Diagnose einer so genannten subklinischen Hypothyreose verwendet, die in der Regel keine äußeren Anzeichen oder Symptome verursacht. Bei dieser Erkrankung haben Sie normale Blutspiegel von Trijodthyronin und Thyroxin, aber höhere TSH-Werte als normal.

Es gibt bestimmte Faktoren, die Bluttests für Schilddrüsenpro­bleme beeinflussen können. Einer davon ist das blutverdünnende Medikament Heparin. Ein anderer ist Biotin, ein Vitamin, das als eigenständiges Präparat oder als Teil eines Multivitamins eingenommen wird. Informieren Sie Ihren Arzt über alle Medikamente oder Nahrungsergänzun­gsmittel, die Sie einnehmen, bevor Sie Bluttests durchführen lassen.

Behandlung

Die Standardbehandlung der Hypothyreose umfasst die tägliche Einnahme des synthetischen Schilddrüsenhormons Levothyroxin (Levo-T, Synthroid, andere). Dieses oral einzunehmende Medikament stellt einen angemessenen Hormonspiegel wieder her und hebt die Anzeichen und Symptome der Hypothyreose auf.

Sie werden sich wahrscheinlich schon bald nach Beginn der Behandlung besser fühlen. Das Medikament senkt allmählich die durch die Krankheit erhöhten Cholesterinwerte und kann eine Gewichtszunahme rückgängig machen. Die Behandlung mit Levothyroxin ist wahrscheinlich lebenslang, aber da sich die benötigte Dosierung ändern kann, sollte Ihr Arzt Ihren TSH-Wert jedes Jahr überprüfen.

Die Bestimmung der richtigen Dosierung kann einige Zeit dauern

Um die richtige Dosierung von Levothyroxin zu bestimmen, überprüft Ihr Arzt in der Regel nach sechs bis acht Wochen Ihren TSH-Wert. Danach werden die Blutwerte in der Regel sechs Monate später überprüft. Eine zu hohe Dosierung des Hormons kann Nebenwirkungen verursachen, wie z. B:

• Gesteigerter Appetit
• Schlaflosigkeit
• Herzklopfen
• Zittrigkeit

Wenn Sie eine koronare Herzkrankheit oder eine schwere Schilddrüsenun­terfunktion haben, kann Ihr Arzt die Behandlung mit einer geringeren Menge an Medikamenten beginnen und die Dosis schrittweise erhöhen. Durch den schrittweisen Hormonersatz kann sich Ihr Herz auf den erhöhten Stoffwechsel einstellen.

Levothyroxin hat bei richtiger Dosierung praktisch keine Nebenwirkungen und ist relativ preiswert. Wenn Sie die Marke wechseln, informieren Sie Ihren Arzt, um sicherzustellen, dass Sie weiterhin die richtige Dosierung erhalten.

Lassen Sie auch keine Dosen aus oder beenden Sie die Einnahme des Medikaments, weil Sie sich besser fühlen. Wenn Sie das tun, werden die Symptome der Hypothyreose allmählich zurückkehren.

Ordnungsgemäße Aufnahme von Levothyroxin

Bestimmte Medikamente, Nahrungsergänzun­gsmittel und sogar einige Lebensmittel können die Aufnahme von Levothyroxin beeinträchtigen. Sprechen Sie mit Ihrem Arzt, wenn Sie große Mengen an Sojaprodukten oder eine ballaststoffreiche Ernährung zu sich nehmen oder wenn Sie andere Medikamente einnehmen, wie z. B.:

• Eisenpräparate oder Multivitamine, die Eisen enthalten
• Aluminiumhydroxid, das in einigen Antazida enthalten ist
• Calcium-Ergänzungen

Levothyroxin wird am besten jeden Tag zur gleichen Zeit auf nüchternen Magen eingenommen. Idealerweise nehmen Sie das Hormon morgens ein und warten eine Stunde, bevor Sie etwas essen oder andere Medikamente einnehmen. Wenn Sie es vor dem Schlafengehen einnehmen, warten Sie vier Stunden nach der letzten Mahlzeit oder dem letzten Snack.

Wenn Sie eine Einnahme von Levothyroxin vergessen haben, nehmen Sie am nächsten Tag zwei Tabletten ein.

Subklinische Hypothyreose

Wenn Sie eine subklinische Hypothyreose haben, sollten Sie die Behandlung mit Ihrem Arzt besprechen. Bei einem relativ leichten Anstieg des TSH-Wertes wird Ihnen eine Schilddrüsenhor­montherapie wahrscheinlich nichts nützen, und die Behandlung könnte sogar schädlich sein. Andererseits können Schilddrüsenhormone bei einem höheren TSH-Wert Ihren Cholesterinspiegel, die Pumpleistung Ihres Herzens und Ihr Energieniveau verbessern.

Alternative Medizin

Obwohl die meisten Ärzte synthetisches Thyroxin empfehlen, gibt es auch natürliche Extrakte mit Schilddrüsenhor­monen, die aus den Schilddrüsen von Schweinen gewonnen werden. Diese Produkte enthalten sowohl Thyroxin als auch Trijodthyronin. Synthetische Schilddrüsenme­dikamente enthalten nur Thyroxin, und das Triiodthyronin, das Ihr Körper benötigt, wird aus dem Thyroxin gewonnen.

Extrakte sind nur auf Rezept erhältlich und sollten nicht mit den Drüsenkonzentraten verwechselt werden, die in Naturkostläden verkauft werden. Diese Produkte werden nicht von der Food and Drug Administration reguliert, und ihre Potenz und Reinheit ist nicht garantiert.

Vorbereitung auf Ihren Termin

Wahrscheinlich werden Sie zunächst Ihren Hausarzt oder einen Allgemeinmediziner aufsuchen. In manchen Fällen werden Sie an einen Arzt überwiesen, der sich auf die hormonproduzi­erenden Drüsen des Körpers spezialisiert hat (Endokrinologe). Säuglinge mit Hypothyreose müssen zur Behandlung sofort an einen Endokrinologen für Kinderheilkunde überwiesen werden. Kinder und Jugendliche müssen einen pädiatrischen Endokrinologen aufsuchen, wenn Unklarheiten über die Einnahme von Levothyroxin oder die richtige Dosierung des Hormons bestehen.

Hier finden Sie einige Informationen, die Ihnen helfen, sich auf Ihren Termin vorzubereiten und zu wissen, was Sie von Ihrem Arzt erwarten können.

Was Sie tun können

• Achten Sie auf eventuelle Einschränkungen vor dem Termin. Fragen Sie bei der Vereinbarung des Termins, ob Sie im Voraus etwas tun müssen.
• Schreiben Sie alle Symptome auf, die Sie verspüren, auch solche, die nichts mit dem Grund zu tun haben, aus dem Sie den Termin vereinbart haben.
• Schreiben Sie die wichtigsten persönlichen Informationen auf, einschließlich größerer Belastungen oder jüngster Veränderungen im Leben.
• Erstellen Sie eine Liste aller Medikamente, Vitamine und Nahrungsergänzun­gsmittel, die Sie einnehmen.
• Nehmen Sie, wenn möglich, ein Familienmitglied oder einen Freund mit. Jemand, der Sie begleitet, erinnert sich vielleicht an etwas, das Sie übersehen oder vergessen haben.
• Schreiben Sie Fragen auf, die Sie Ihrem Arzt stellen möchten.

Wenn Sie eine Liste mit Fragen vorbereiten, können Sie die Zeit mit Ihrem Arzt optimal nutzen. Bei Hypothyreose sollten Sie einige grundlegende Fragen stellen:

• Was ist die wahrscheinlichste Ursache für meine Symptome?
• Welche Tests benötige ich?
• Ist mein Zustand wahrscheinlich nur vorübergehend oder von Dauer?
• Welche Behandlungen gibt es, und welche empfehlen Sie?
• Ich habe diese anderen gesundheitlichen Probleme. Wie kann ich sie am besten zusammen behandeln?
• Gibt es Einschränkungen, die ich beachten muss?
• Sollte ich einen Spezialisten aufsuchen?
• Gibt es eine generische Alternative zu dem Medikament, das Sie verschreiben?
• Gibt es Broschüren oder anderes gedrucktes Material, das ich mitnehmen kann? Welche Websites können Sie empfehlen?

Zögern Sie nicht, alle anderen relevanten Fragen zu stellen, die Sie haben.

Was Sie von Ihrem Arzt erwarten können

Ihr Arzt wird Ihnen wahrscheinlich eine Reihe von Fragen stellen, unter anderem:

• Wann haben Sie die ersten Symptome festgestellt?
• Sind Ihre Symptome kontinuierlich oder nur gelegentlich aufgetreten?
• Wie stark sind Ihre Symptome?
• Was, wenn überhaupt, scheint Ihre Symptome zu verbessern?
• Was, wenn überhaupt, scheint Ihre Symptome zu verschlimmern?
• Liegt eine Schilddrüsener­krankung in Ihrer Familie vor?