Malaria

Um Malariainfektionen einzudämmen, werden im Rahmen von weltweiten Gesundheitspro­grammen vorbeugende Medikamente und mit Insektiziden behandelte Moskitonetze verteilt, die die Menschen vor Mückenstichen schützen. Die Weltgesundheit­sorganisation hat einen Malaria-Impfstoff für Kinder empfohlen, die in Ländern mit einer hohen Zahl von Malariafällen le­ben.

Schutzkleidung, Bettnetze und Insektizide können Sie auf Reisen schützen. Außerdem können Sie vor, während und nach einer Reise in ein Hochrisikogebiet vorbeugende Medikamente einnehmen. Viele Malariaparasiten haben eine Resistenz gegen gängige Medikamente zur Behandlung der Krankheit entwickelt.

Symptome

Zu den Anzeichen und Symptomen von Malaria können gehören:

• Fieber
• Schüttelfrost
• Allgemeines Unwohlsein
• Kopfschmerzen
• Übelkeit und Erbrechen
• Diarrhöe
• Schmerzen im Unterleib
• Muskel- oder Gelenkschmerzen
• Ermüdung
• Schnelle Atmung
• Schnelle Herzfrequenz
• Husten

Manche Menschen, die an Malaria erkrankt sind, erleben zyklische Malaria-„Anfälle“. Ein Anfall beginnt in der Regel mit Schüttelfrost und Frösteln, gefolgt von hohem Fieber, Schweißausbrüchen und einer Rückkehr zur Normaltemperatur.

Anzeichen und Symptome der Malaria treten in der Regel innerhalb weniger Wochen nach dem Stich einer infizierten Mücke auf. Einige Arten von Malariaparasiten können jedoch bis zu einem Jahr lang in Ihrem Körper schlummern.

Wann Sie einen Arzt aufsuchen sollten

Sprechen Sie mit Ihrem Arzt, wenn Sie Fieber haben, während Sie in einem Malariagebiet mit hohem Risiko leben oder dorthin gereist sind. Wenn Sie schwere Symptome haben, suchen Sie einen Arzt auf.

Verursacht

Malaria wird durch einen einzelligen Parasiten der Gattung Plasmodium verursacht. Der Parasit wird am häufigsten durch Mückenstiche auf den Menschen übertragen.

Zyklus der Moskitoübertragung

• Uninfizierte Mücke. Eine Mücke infiziert sich, wenn sie sich von einer Person ernährt, die Malaria hat.
• Übertragung von Parasiten. Wenn diese Mücke Sie in Zukunft sticht, kann sie Malariaparasiten auf Sie übertragen.
• In der Leber. Sobald die Parasiten in den Körper eindringen, wandern sie in die Leber, wo einige Arten bis zu einem Jahr lang schlummern können.
• In den Blutkreislauf. Wenn die Parasiten reif sind, verlassen sie die Leber und infizieren die roten Blutkörperchen. Dies ist der Zeitpunkt, an dem Menschen typischerweise Malariasymptome entwickeln.
• Weiter zur nächsten Person. Wenn eine nicht infizierte Mücke Sie an diesem Punkt des Zyklus sticht, infiziert sie sich mit Ihren Malariaparasiten und kann sie auf andere Menschen übertragen, die sie sticht.

Andere Arten der Übertragung

Da die Parasiten, die Malaria verursachen, die roten Blutkörperchen befallen, können sich Menschen auch durch den Kontakt mit infiziertem Blut anstecken, unter anderem:

• Von der Mutter zum ungeborenen Kind
• Durch Bluttransfusionen
• Durch die gemeinsame Benutzung von Nadeln zur Injektion von Drogen

Risikofaktoren

Das größte Risiko, an Malaria zu erkranken, besteht darin, in Gebieten zu leben oder diese zu besuchen, in denen die Krankheit häufig auftritt. Dazu gehören die tropischen und subtropischen Regionen von:

• Afrika südlich der Sahara
• Süd- und Südostasien
• Pazifische Inseln
• Mittelamerika und nördliches Südamerika

Das Ausmaß des Risikos hängt von der örtlichen Malariakontrolle, den saisonalen Veränderungen der Malariarate und den Vorsichtsmaßnahmen ab, die Sie zur Vermeidung von Mückenstichen treffen.

Risiken einer schwereren Erkrankung

Zu den Personen mit erhöhtem Risiko einer schweren Erkrankung gehören:

• Kleinkinder und Säuglinge
• Ältere Erwachsene
• Reisende, die aus Gebieten kommen, in denen es keine Malaria gibt
• Schwangere Frauen und ihre ungeborenen Kinder

In vielen Ländern mit hohen Malariaraten wird das Problem durch den mangelnden Zugang zu Präventionsmaßnah­men, medizinischer Versorgung und Informationen noch verschärft.

Immunität kann nachlassen

Bewohner einer Malariaregion können der Krankheit so oft ausgesetzt sein, dass sie eine Teilimmunität erwerben, die die Schwere der Malariasymptome abschwächen kann. Diese Teilimmunität kann jedoch verschwinden, wenn Sie an einen Ort ziehen, an dem Sie dem Parasiten nicht mehr häufig ausgesetzt sind.

Komplikationen

Malaria kann tödlich sein, insbesondere wenn sie durch die in Afrika verbreiteten Plasmodium-Arten verursacht wird. Die Weltgesundheit­sorganisation schätzt, dass etwa 94 % aller Malaria-Todesfälle in Afrika auftreten – am häufigsten bei Kindern unter 5 Jahren.

Todesfälle durch Malaria sind in der Regel auf eine oder mehrere schwerwiegende Komplikationen zurückzuführen, darunter:

• Zerebrale Malaria. Wenn mit Parasiten gefüllte Blutzellen kleine Blutgefäße zum Gehirn verstopfen (zerebrale Malaria), kann es zu einer Schwellung des Gehirns oder zu Hirnschäden kommen. Zerebrale Malaria kann zu Krampfanfällen und Koma führen.
• Atembeschwerden. Die Ansammlung von Flüssigkeit in der Lunge (Lungenödem) kann das Atmen erschweren.
• Organversagen. Malaria kann die Nieren oder die Leber schädigen oder einen Riss der Milz verursachen. Jeder dieser Zustände kann lebensbedrohlich se­in.
• Anämie. Malaria kann dazu führen, dass nicht genügend rote Blutkörperchen für eine ausreichende Sauerstoffver­sorgung des Körpergewebes vorhanden sind (Anämie).
• Niedriger Blutzucker. Schwere Formen der Malaria können einen niedrigen Blutzucker (Hypoglykämie) verursachen, ebenso wie Chinin – ein gängiges Medikament zur Bekämpfung von Malaria. Sehr niedriger Blutzucker kann zu Koma oder Tod führen.

Malaria kann wiederkehren

Einige Varianten des Malariaparasiten, die in der Regel mildere Formen der Krankheit verursachen, können über Jahre hinweg bestehen bleiben und Rückfälle verursachen.

Prävention

Wenn Sie in einem Gebiet leben oder dorthin reisen, in dem Malaria häufig vorkommt, sollten Sie Maßnahmen ergreifen, um Mückenstiche zu vermeiden. Mücken sind zwischen der Abenddämmerung und der Morgendämmerung am aktivsten. Um sich vor Mückenstichen zu schützen, sollten Sie:

• Bedecken Sie Ihre Haut. Tragen Sie Hosen und langärmelige Hemden. Stecken Sie Ihr Hemd in die Hose und die Hosenbeine in die Socken.
• Tragen Sie ein Insektenschut­zmittel auf die Haut auf. Verwenden Sie ein bei der Environmental Protection Agency registriertes Insektenschut­zmittel auf allen exponierten Hautstellen. Dazu gehören Repellentien, die DEET, Picaridin, IR3535, Zitroneneukalyp­tusöl (OLE), Para-Menthan-3,8-diol (PMD) oder 2-Undecanon enthalten. Verwenden Sie das Spray nicht direkt auf Ihrem Gesicht. Verwenden Sie Produkte mit OLE oder PMD nicht bei Kindern unter 3 Jahren.
• Tragen Sie das Repellent auf die Kleidung auf. Sprays, die Permethrin enthalten, können gefahrlos auf die Kleidung aufgetragen werden.
• Schlafen Sie unter einem Netz. Bettnetze, insbesondere solche, die mit Insektiziden wie Permethrin behandelt sind, helfen, Mückenstiche während des Schlafs zu verhindern.

Präventivmedizin

Wenn Sie an einen Ort reisen, an dem Malaria häufig vorkommt, sollten Sie einige Monate vor der Reise mit Ihrem Arzt darüber sprechen, ob Sie vor, während und nach der Reise Medikamente einnehmen sollten, die Sie vor Malariaparasiten schützen.

Im Allgemeinen werden zur Vorbeugung von Malaria die gleichen Medikamente wie zur Behandlung der Krankheit eingesetzt. Welches Medikament Sie nehmen, hängt davon ab, wohin und wie lange Sie reisen, und von Ihrem eigenen Gesundheitszustand.

Impfstoff

Die Weltgesundheit­sorganisation hat einen Malaria-Impfstoff für Kinder empfohlen, die in Ländern mit einer hohen Zahl von Malariafällen le­ben.

Die Forscher arbeiten weiter an der Entwicklung und Erforschung von Malaria-Impfstoffen zur Verhinderung von Infektionen.

Einige Bluttests können mehrere Tage in Anspruch nehmen, während andere in weniger als 15 Minuten Ergebnisse liefern können. Je nach Ihren Symptomen kann Ihr Arzt zusätzliche diagnostische Tests anordnen, um mögliche Komplikationen festzustellen.

Behandlung

Malaria wird mit verschreibungspflichti­gen Medikamenten behandelt, die den Parasiten abtöten. Die Art der Medikamente und die Dauer der Behandlung variieren je nach dem:

• Welche Art von Malariaparasit Sie haben
• Der Schweregrad Ihrer Symptome
• Ihr Alter
• Ob Sie schwanger sind

Medikamente

Zu den gängigsten Malariamitteln gehören:

• Chloroquinphos­phat. Chloroquin ist die bevorzugte Behandlung für alle Parasiten, die empfindlich auf dieses Medikament reagieren. In vielen Teilen der Welt sind die Parasiten jedoch resistent gegen Chloroquin, und das Medikament ist keine wirksame Behandlung mehr.
• Artemisinin-basierte Kombinationsthe­rapien (ACT). ACT ist eine Kombination aus zwei oder mehr Medikamenten, die auf unterschiedliche Weise gegen den Malariaparasiten wirken. Dies ist in der Regel die bevorzugte Behandlung für chloroquinresis­tente Malaria. Beispiele sind Artemether-Lumefantrin (Coartem) und Artesunat-Mefloquin.

Weitere gängige Malariamittel sind:

• Atovaquon-Proguanil (Malarone)
• Chininsulfat (Qualaquin) mit Doxycyclin (Oracea, Vibramycin, andere)
• Primaquinphosphat

Vorbereitung auf Ihren Termin

Wenn Sie den Verdacht haben, dass Sie Malaria haben oder ihr ausgesetzt waren, werden Sie wahrscheinlich zunächst Ihren Hausarzt aufsuchen. In manchen Fällen werden Sie jedoch an einen Spezialisten für Infektionskran­kheiten überwiesen, wenn Sie telefonisch einen Termin vereinbaren. Wenn Sie schwerwiegende Symptome haben – vor allem während oder nach einer Reise in ein Gebiet, in dem Malaria häufig vorkommt -, sollten Sie einen Notarzt aufsuchen.

Was Sie tun können

Vor Ihrem Termin sollten Sie sich die Antworten auf die folgenden Fragen notieren:

• Welche Symptome haben Sie, und wann haben sie begonnen?
• Wohin sind Sie in letzter Zeit gereist?
• Wie lange sind Sie gereist und wann sind Sie zurückgekehrt?
• Haben Sie im Zusammenhang mit Ihrer Reise vorbeugende Medikamente eingenommen?
• Welche anderen Medikamente nehmen Sie ein, einschließlich Nahrungsergänzun­gsmittel und pflanzliche Heilmittel?