Übersicht
Die Zirbeldrüse ist eine winzige endokrine Drüse in Ihrem Gehirn, die das Hormon Melatonin freisetzt.
Was ist die Zirbeldrüse?
Die Zirbeldrüse, auch Zirbeldrüsenkörper oder Epiphysis cerebri genannt, ist eine winzige Drüse in Ihrem Gehirn, die sich unter dem hinteren Teil des Corpus callosum befindet. Sie ist ein Teil des endokrinen Systems und sondert das Hormon Melatonin ab. Die Hauptaufgabe der Zirbeldrüse besteht darin, den zirkadianen Zyklus von Schlaf und Wachsein durch die Ausschüttung von Melatonin zu steuern.
Die Zirbeldrüse hat die Form eines winzigen Kiefernzapfens, daher auch ihr Name („pine“-al gland). Allerdings wird sie „pin-ee-uhl“ ausgesprochen.
Die Zirbeldrüse ist die am wenigsten erforschte Drüse des endokrinen Systems, und sie war der letzte Teil des endokrinen Systems, der entdeckt wurde.
Was ist das endokrine System?
Ihr endokrines System besteht aus einem Netz verschiedener Drüsen, die Hormone bilden und absondern (freisetzen).
Eine Drüse ist ein Organ, das einen oder mehrere Stoffe wie Hormone, Verdauungssäfte, Schweiß oder Tränen produziert. Endokrine Drüsen geben Hormone direkt in den Blutkreislauf ab.
Hormone sind chemische Stoffe, die verschiedene Funktionen in Ihrem Körper koordinieren, indem sie Botschaften durch Ihr Blut an Ihre Organe, Haut, Muskeln und andere Gewebe weiterleiten. Diese Signale sagen Ihrem Körper, was er wann tun soll.
Die folgenden Organe und Drüsen bilden Ihr endokrines System:
- Hypothalamus.
- Hirnanhangsdrüse.
- Schilddrüse.
- Nebenschilddrüsen.
- Nebennieren.
- Zirbeldrüse.
- Bauchspeicheldrüse.
- Eierstöcke.
- Hoden.
Was ist Melatonin?
Melatonin ist ein Hormon, das hauptsächlich von der Zirbeldrüse produziert wird. Die Bedeutung des Melatonins in der Zirbeldrüse beim Menschen ist nicht klar, aber viele Forscher glauben, dass es dazu beiträgt, die zirkadianen Rhythmen in verschiedenen Teilen des Körpers zu synchronisieren.
Circadiane Rhythmen sind körperliche, geistige und verhaltensbezogene Veränderungen, die einem 24-Stunden-Zyklus folgen. Diese natürlichen Prozesse reagieren vor allem auf Licht und Dunkelheit.
Die Zirbeldrüse schüttet die höchsten Melatoninwerte aus, wenn es dunkel ist, und verringert die Melatoninproduktion, wenn Sie dem Licht ausgesetzt sind. Mit anderen Worten: Sie haben tagsüber einen niedrigen Melatoninspiegel im Blut und nachts einen hohen Melatoninspiegel.
Aus diesem Grund wird Melatonin oft als „Schlafhormon“ bezeichnet. Obwohl Melatonin für den Schlaf nicht unerlässlich ist, schlafen Sie besser, wenn Sie den höchsten Melatoninspiegel in Ihrem Körper haben.
Melatonin steht auch in Wechselwirkung mit biologisch weiblichen Hormonen. Die Forschung hat gezeigt, dass es bei der Regulierung der Menstruationszyklen hilft.
Melatonin kann auch vor Neurodegeneration schützen, d. h. dem fortschreitenden Funktionsverlust von Nervenzellen. Neurodegeneration tritt bei Erkrankungen wie der Alzheimer- und der Parkinson-Krankheit auf.
Funktion
Welche Aufgabe hat die Zirbeldrüse?
Die Hauptfunktion der Zirbeldrüse besteht darin, Informationen über den täglichen Hell-Dunkel-Zyklus (Tag-Nacht-Zyklus) von den Netzhäuten in den Augen zu empfangen und dann entsprechend Melatonin zu produzieren und freizusetzen (abzusondern) – erhöhte Werte in der Nacht (während der dunklen Stunden) und niedrige Werte während des Tages (während der hellen Stunden).
Kann ein Mensch ohne Zirbeldrüse leben?
Ja, Sie können ohne Ihre Zirbeldrüse leben. Allerdings kann Ihr Körper ohne Zirbeldrüse aufgrund des Melatoninmangels Schwierigkeiten mit dem Schlafverhalten und anderen physiologischen Funktionen im Zusammenhang mit dem zirkadianen Rhythmus haben.
In sehr seltenen Fällen kann bei Menschen mit einem Zirbeltumor eine Operation zur Entfernung der Zirbeldrüse erforderlich sein. Dies wird als Pinealektomie bezeichnet.
Anatomie
Wo befindet sich die Zirbeldrüse?
Die Zirbeldrüse befindet sich tief in der Mitte des Gehirns. Sie sitzt in einer Rille direkt über dem Thalamus, einem Bereich Ihres Gehirns, der eine Vielzahl von Funktionen im Zusammenhang mit Ihren Sinnen koordiniert.
Woraus besteht die Zirbeldrüse?
Ihre Zirbeldrüse besteht aus Teilen von Neuronen, Neurogliazellen und spezialisierten Sekretionszellen, den sogenannten Pinealozyten. Die Pinealozyten produzieren Melatonin und geben es direkt in die Zerebrospinalflüssigkeit ab, die in und um die Hohlräume des Gehirns und des Rückenmarks fließt, von wo aus es in den Blutkreislauf gelangt.
Wie groß ist die Zirbeldrüse?
Die Zirbeldrüse ist eine winzige, kegelförmige Drüse, die nur etwa 0,8 Zentimeter (cm) lang ist. Bei Erwachsenen wiegt sie etwa 0,1 Gramm.
Bedingungen und Störungen
Welche Erkrankungen und Störungen beeinträchtigen die Zirbeldrüse?
Die Funktion der Zirbeldrüse und ihre Fähigkeit, Melatonin freizusetzen, kann durch die folgenden Bedingungen und Situationen beeinträchtigt werden:
- Tumore der Zirbeldrüse.
- Verletzungen, die die Zirbeldrüse betreffen.
- Verkalkung der Zirbeldrüse.
Tumore der Zirbeldrüse
Tumore der Zirbeldrüse sind sehr selten, und es gibt verschiedene Arten von ihnen. Sie treten eher bei Kindern und Erwachsenen unter 40 Jahren auf.
Zirbeldrüsentumore sind nicht immer Krebs, aber sie verursachen dennoch Probleme, wenn sie wachsen, weil sie auf andere Teile des Gehirns drücken. Sie können auch den normalen Fluss des Liquors blockieren, also der Flüssigkeit, die das Gehirn umgibt und polstert. Diese Blockade erhöht den Druck in Ihrem Schädel, was gefährlich ist und behandelt werden muss.
Verletzungen, die die Zirbeldrüse betreffen
Eine Schädigung der Zirbeldrüse kann dazu führen, dass sie nicht mehr richtig funktioniert. Etwa 30 % bis 50 % der Menschen, die ein Schädel-Hirn-Trauma (TBI) erleiden, haben Probleme mit mindestens einer endokrinen Drüse in ihrem Gehirn, zu der die Zirbeldrüse und die Hypophyse gehören.
Ein Schädel-Hirn-Trauma kann durch einen Schlag auf den Kopf entstehen. Dabei kann es sich um eine penetrierende Verletzung handeln, wie z. B. eine Schusswunde, oder um eine nicht penetrierende Verletzung, wie z. B. ein Schlag auf den Kopf bei einem Autounfall. Gehirnerschütterungen sind die häufigste Form eines Schädel-Hirn-Traumas.
Verkalkung der Zirbeldrüse
Eine Verkalkung der Zirbeldrüse ist recht häufig. Sie ist sogar so häufig, dass Ärzte eine verkalkte Zirbeldrüse oft als Orientierungshilfe auf Röntgenbildern verwenden, um verschiedene Strukturen des Gehirns zu identifizieren. Eine Verkalkung entsteht, wenn sich Kalzium im Körpergewebe ablagert und das Gewebe dadurch verhärtet.
Die Zirbeldrüse neigt mit zunehmendem Alter zur Verkalkung. Eine gewisse Verkalkung ist normal, aber eine übermäßige Verkalkung kann die Zirbeldrüse daran hindern, richtig zu funktionieren. Einige Studien haben ergeben, dass der Grad der Verkalkung der Zirbeldrüse bei Menschen, die an der Alzheimer-Krankheit leiden, höher ist. Es besteht ein loser Zusammenhang zwischen Zirbeldrüsenverkalkung und einigen Migräne- und Clusterkopfschmerzen.
Weitere Studien müssen durchgeführt werden, um die genauen Auswirkungen der Verkalkung der Zirbeldrüse zu ermitteln.
Was sind die Symptome von Zirbeldrüsenproblemen?
Wenn Sie einen Zirbeldrüsentumor haben, was selten vorkommt, können folgende Symptome auftreten:
- Krampfanfälle.
- Speicherprobleme.
- Kopfschmerzen.
- Übelkeit und Erbrechen.
- Die Sicht ändert sich.
Was sind gängige Tests zur Überprüfung der Gesundheit der Zirbeldrüse?
Ärzte können Ihre Zirbeldrüse mit bildgebenden Verfahren wie einem MRT (Magnetresonanztomographie) oder einer CT (Computertomographie) untersuchen. Mithilfe dieser bildgebenden Verfahren können Ärzte feststellen, ob Sie einen Zirbeltumor oder eine Zyste haben.
Die Ärzte können auch Röntgenaufnahmen machen, um eine Verkalkung der Zirbeldrüse festzustellen.
Ihr Arzt kann Ihren Melatoninspiegel auch mit einem Bluttest überprüfen.
Wie werden Erkrankungen der Zirbeldrüse behandelt?
Zirbeldrüsentumore können mit einer oder mehreren der folgenden Therapien behandelt werden:
- Operation: Die chirurgische Entfernung eines Zirbeltumors ist schwierig, da er sich in der Mitte des Gehirns befindet. Aus diesem Grund ist dies keine übliche Behandlung. In einigen Fällen kann ein Chirurg die gesamte Zirbeldrüse entfernen (Pinealektomie).
- Strahlentherapie: Die Strahlentherapie bündelt starke Energiestrahlen, um Krebszellen zu zerstören und ihr Wachstum zu verhindern.
- Chemotherapie: Bei der Chemotherapie werden Medikamente eingesetzt, um Krebszellen zu zerstören und ihr Wachstum zu verhindern.
Wenn Sie eine Erkrankung haben, die dazu führt, dass Ihre Zirbeldrüse weniger Melatonin als normal ausschüttet, kann Ihr Arzt Ihnen ein rezeptfreies Melatoninpräparat verschreiben.
Pflege
Was kann ich tun, um meine Zirbeldrüse gesund zu halten?
Forscher und Wissenschaftler verstehen die Zirbeldrüse und Melatonin und ihre Funktionen noch immer nicht vollständig. Aus diesem Grund gibt es keine bekannten Möglichkeiten, die Zirbeldrüse gesund zu halten.
Häufig gestellte Fragen
Warum wird die Zirbeldrüse das „dritte Auge“ genannt?
Da die Zirbeldrüse als letzte der endokrinen Drüsen entdeckt wurde – und die Wissenschaftler immer noch nicht alle ihre Funktionen kennen -, war die Zirbeldrüse lange Zeit ein „geheimnisvolles“ Organ. Die Zirbeldrüse wurde aus vielen Gründen gemeinhin als „drittes Auge“ bezeichnet, unter anderem wegen ihrer Lage tief im Zentrum des Gehirns und ihrer Verbindung zum Licht über den zirkadianen Rhythmus und die Melatoninausschüttung. Viele spirituelle Traditionen glauben, dass sie als Verbindung zwischen der physischen und der spirituellen Welt dient.
Chakren spielen in bestimmten Formen des Hinduismus und des tantrischen Buddhismus eine wichtige Rolle. Das dritte Augenchakra gilt als das sechste Chakra im Körper. Es wird angenommen, dass es mit Wahrnehmung, Bewusstsein und spiritueller Kommunikation verbunden ist und mit der Zirbeldrüse in Verbindung steht. Obwohl es keine wissenschaftlichen Beweise für diese Behauptungen gibt, betonen viele Formen der Spiritualität und Kulturen die Bedeutung des dritten Augenchakras und der Zirbeldrüse.
Die Zirbeldrüse ist eine winzige, aber mächtige Drüse, wenn es um den zirkadianen Rhythmus Ihres Körpers geht. Obwohl Zirbeldrüsentumore selten sind, ist es wichtig, mit Ihrem Arzt zu sprechen, wenn Sie Symptome wie Gedächtnisstörungen und Übelkeit haben.