Lymphödem

Schwere Fälle von Lymphödemen können die Bewegungsfähigkeit der betroffenen Gliedmaßen beeinträchtigen, das Risiko von Hautinfektionen und Sepsis erhöhen und zu Hautveränderungen und -abbau führen. Die Behandlung kann Kompressionsver­bände, Massagen, Kompressionsstrümpfe, sequentielles pneumatisches Pumpen, sorgfältige Hautpflege und in seltenen Fällen einen chirurgischen Eingriff zur Entfernung von geschwollenem Gewebe oder zur Schaffung neuer Abflusswege umfassen.

Symptome

Zu den Anzeichen und Symptomen eines Lymphödems gehören:

• Anschwellen eines Teils oder des gesamten Arms oder Beins, einschließlich der Finger oder Zehen
• Ein Gefühl von Schwere oder Enge
• Eingeschränkte Bewegungsfreiheit
• Wiederkehrende Infektionen
• Verhärtung und Verdickung der Haut (Fibrose)

Die Anzeichen und Symptome können von leicht bis schwerwiegend reichen. Ein durch eine Krebsbehandlung verursachtes Lymphödem kann erst Monate oder Jahre nach der Behandlung auftreten.

Wann Sie einen Arzt aufsuchen sollten

Vereinbaren Sie einen Termin mit Ihrem Arzt, wenn Sie eine anhaltende Schwellung an Ihrem Arm oder Bein feststellen. Wenn bei Ihnen bereits ein Lymphödem diagnostiziert wurde, suchen Sie Ihren Arzt auf, wenn die Größe der betroffenen Gliedmaße plötzlich dramatisch zunimmt.

Verursacht

Das Lymphsystem ist ein Netz von Gefäßen, die die proteinreiche Lymphflüssigkeit durch den Körper transportieren. Es ist Teil des Immunsystems. Die Lymphknoten fungieren als Filter und enthalten Zellen, die Infektionen und Krebs bekämpfen.

Die Lymphflüssigkeit wird durch Muskelkontraktionen bei den täglichen Bewegungen und durch kleine Pumpen in der Wand der Lymphgefäße durch die Lymphgefäße gedrückt. Ein Lymphödem tritt auf, wenn die Lymphgefäße nicht in der Lage sind, die Lymphflüssigkeit angemessen abzuleiten, meist aus einem Arm oder Bein.

Zu den häufigsten Ursachen eines Lymphödems gehören:

• Krebs. Wenn Krebszellen die Lymphgefäße blockieren, kann es zu einem Lymphödem kommen. Ein Tumor, der in der Nähe eines Lymphknotens oder eines Lymphgefäßes wächst, kann sich so stark vergrößern, dass der Abfluss der Lymphflüssigkeit blockiert wird.
• Strahlenbehandlung bei Krebs. Die Bestrahlung kann zu Narbenbildung und Entzündungen von Lymphknoten oder Lymphgefäßen führen.
• Operation. Bei Krebsoperationen werden oft Lymphknoten entfernt, um festzustellen, ob sich die Krankheit ausgebreitet hat. Dies führt jedoch nicht immer zu einem Lymphödem.
• Parasiten. In Entwicklungsländern in den Tropen ist die häufigste Ursache eines Lymphödems eine Infektion mit fadenförmigen Würmern, die die Lymphknoten verstopfen.

Weniger häufig sind Lymphödeme die Folge von Erbkrankheiten, bei denen sich das Lymphsystem nicht richtig entwickelt.

Risikofaktoren

Zu den Faktoren, die das Risiko der Entwicklung eines Lymphödems erhöhen können, gehören:

• Älteres Alter
• Übergewicht oder Fettleibigkeit
• Rheumatoide oder psoriatische Arthritis

Komplikationen

Zu den Komplikationen eines Lymphödems können gehören:

• Hautinfektionen (Zellulitis). Die eingeschlossene Flüssigkeit bietet einen fruchtbaren Boden für Keime, und die kleinste Verletzung an Arm oder Bein kann eine Eintrittspforte für eine Infektion darstellen. Die betroffene Haut ist geschwollen und gerötet und fühlt sich in der Regel schmerzhaft und warm an. Ihr Arzt kann Ihnen Antibiotika verschreiben, die Sie bereithalten sollten, damit Sie sofort mit der Einnahme beginnen können.
• Sepsis. Eine unbehandelte Zellulitis kann sich in die Blutbahn ausbreiten und eine Sepsis auslösen – ein potenziell lebensbedrohlicher Zustand, der eintritt, wenn die Reaktion des Körpers auf eine Infektion das eigene Gewebe schädigt. Eine Sepsis erfordert eine medizinische Notfallbehandlung.
• Leckage durch die Haut. Bei starken Schwellungen kann die Lymphflüssigkeit durch kleine Risse in der Haut austreten oder Blasenbildung verursachen.
• Hautveränderun­gen. Bei einigen Menschen mit sehr schweren Lymphödemen kann die Haut der betroffenen Gliedmaßen verdicken und verhärten, sodass sie der Haut eines Elefanten ähnelt.
• Krebs. Eine seltene Form von Weichteilkrebs kann aus den schwersten Fällen eines unbehandelten Lymphödems entstehen.

• MRT-Untersuchung. Mithilfe eines Magnetfelds und von Radiowellen erzeugt ein MRT hochauflösende 3D-Bilder des betroffenen Gewebes.
• CT-Scan. Diese Röntgentechnik liefert detaillierte Querschnittsbilder der Körperstrukturen. CT-Scans können Verstopfungen im Lymphsystem aufdecken.
• Ultraschall. Bei dieser Untersuchung werden mit Hilfe von Schallwellen Bilder der inneren Strukturen erzeugt. Sie kann helfen, Verstopfungen im Lymphsystem und im Gefäßsystem zu finden.
• Lymphszintigrap­hie. Bei diesem Test wird der Person ein radioaktiver Farbstoff injiziert und dann von einem Gerät abgetastet. Die daraus resultierenden Bilder zeigen, wie sich der Farbstoff durch die Lymphgefäße bewegt und Verstopfungen aufzeigt.

Behandlung

Es gibt keine Heilung für Lymphödeme. Die Behandlung konzentriert sich darauf, die Schwellung zu reduzieren und Komplikationen zu verhindern.

Medikamente

Ein Lymphödem erhöht das Risiko von Hautinfektionen (Zellulitis) erheblich. Ihr Arzt kann Ihnen Antibiotika verschreiben, die Sie bereithalten sollten, damit Sie sofort mit der Einnahme beginnen können, sobald Symptome auftreten.

Therapie

Spezialisierte Lymphödemthera­peutinnen und -therapeuten können Sie über Techniken und Geräte unterrichten, die zur Verringerung der Lymphödemschwellung beitragen können. Beispiele hierfür sind:

• Übungen. Eine sanfte Kontraktion der Muskeln in Arm oder Bein kann helfen, die überschüssige Flüssigkeit aus der geschwollenen Gliedmaße zu entfernen.
• Manuelle Lymphdrainage. Therapeuten, die in dieser massageähnlichen Technik geschult sind, üben sehr leichten Druck aus, um die in der geschwollenen Extremität eingeschlossene Flüssigkeit in einen Bereich mit funktionierenden Lymphgefäßen zu bewegen. Die manuelle Lymphdrainage sollte vermieden werden, wenn eine Hautinfektion, Blutgerinnsel oder aktiver Krebs in der betroffenen Gliedmaße vorliegt.
• Kompressionsbin­den. Die Verwendung von Binden mit geringer Dehnung, mit denen die gesamte Extremität umwickelt wird, fördert den Rückfluss der Lymphflüssigkeit zum Körperstamm.
• Kompressionskle­idung. Eng anliegende elastische Ärmel oder Strümpfe können den Arm oder das Bein komprimieren, um den Abfluss der Lymphflüssigkeit zu fördern. Diese Kleidungsstücke sind oft verschreibungspflichtig, um sicherzustellen, dass die richtige Kompressionsstärke verwendet wird. Möglicherweise müssen Sie von einem Fachmann gemessen werden, um die richtige Passform sicherzustellen.
• Sequentielle pneumatische Kompression. Eine Manschette, die über dem betroffenen Arm oder Bein getragen wird, ist mit einer Pumpe verbunden, die die Manschette intermittierend aufbläst, Druck auf die Gliedmaße ausübt und die Lymphflüssigkeit von den Fingern oder Zehen ableitet.

Chirurgische und andere Verfahren

Die chirurgische Behandlung von Lymphödemen kann Folgendes umfassen:

• Lymphknotentran­splantation. Dabei werden Lymphknoten aus einer anderen Körperregion entnommen und an das Netz der Lymphgefäße in der betroffenen Gliedmaße angeschlossen. Bei vielen Menschen mit Lymphödemen im Frühstadium führt dieser Eingriff zu guten Ergebnissen und kann die erforderliche Kompression verringern.
• Neue Abflusswege. Eine weitere Option für Lymphödeme im Frühstadium. Bei diesem Verfahren werden neue Verbindungen zwischen dem Lymphnetz und den Blutgefäßen geschaffen. Die überschüssige Lymphflüssigkeit wird dann über die Blutgefäße aus der Extremität abtransportiert.
• Entfernung von faserigem Gewebe. Bei einem schweren Lymphödem sind die Weichteile der Gliedmaßen faserig und verhärtet. Die Entfernung eines Teils dieses verhärteten Gewebes, häufig durch Fettabsaugung, kann die Funktion der Gliedmaße verbessern. In sehr schweren Fällen kann das verhärtete Gewebe und die Haut mit einem Skalpell entfernt werden.

Klinische Versuche

Erprobung neuer Behandlungen, Eingriffe und Tests zur Vorbeugung, Erkennung, Behandlung oder Kontrolle dieser Krankheit.

Lebensstil und Hausmittel

Um das Risiko von Komplikationen bei Lymphödemen zu verringern, sollten Sie Verletzungen der betroffenen Gliedmaßen vermeiden. Schnitte, Kratzer und Verbrennungen können zu Infektionen führen. Schützen Sie sich vor scharfen Gegenständen. Rasieren Sie sich zum Beispiel mit einem elektrischen Rasierapparat, tragen Sie Handschuhe, wenn Sie im Garten arbeiten oder kochen, und benutzen Sie einen Fingerhut, wenn Sie nähen.

Bewältigung und Unterstützung

Es kann frustrierend sein, zu wissen, dass es keine Heilung für ein Lymphödem gibt. Sie können jedoch einige Aspekte des Lymphödems kontrollieren. Versuchen Sie, damit zurechtzukommen:

• Informieren Sie sich so gut wie möglich über Lymphödeme. Zu wissen, was ein Lymphödem ist und welche Ursachen es hat, kann die Kommunikation mit dem Arzt oder Physiotherapeuten erleichtern.
• Pflegen Sie die betroffene Gliedmaße. Reinigen Sie Ihre Haut täglich und achten Sie dabei auf jeden Zentimeter der betroffenen Gliedmaße, um Anzeichen für Probleme wie Risse und Schnitte zu erkennen. Tragen Sie Lotion auf, um trockene Haut zu vermeiden.
• Achten Sie auf Ihren gesamten Körper. Essen Sie eine Ernährung, die reich an Obst und Gemüse ist. Bewegen Sie sich täglich, wenn Sie können. Reduzieren Sie Stress. Versuchen Sie, genügend Schlaf zu bekommen. Wenn Sie sich um Ihren Körper kümmern, haben Sie mehr Energie und die Heilung wird gefördert.
• Holen Sie sich Unterstützung von anderen Menschen mit Lymphödemen. Egal, ob Sie an Treffen von Selbsthilfegruppen in Ihrer Gemeinde teilnehmen oder sich in Online-Nachrichtenforen engagieren, es ist hilfreich, mit Menschen zu sprechen, die mit ähnlichen Problemen konfrontiert sind.

Vorbereitung auf Ihren Termin

Hier finden Sie einige Informationen, die Ihnen helfen sollen, sich auf den Arztbesuch vorzubereiten.

Was Sie tun können

Führen Sie die folgenden Punkte auf:

• Ihre Symptome, einschließlich derer, die nicht mit dem Grund für den Termin in Verbindung zu stehen scheinen
• Wichtige persönliche Informationen, einschließlich schwerer Krankheiten oder Traumata, Krebsbehandlungen oder jüngste Veränderungen im Leben
• Medikamente, Vitamine und Nahrungsergänzun­gsmittel, die Sie einnehmen
• Fragen an den Arzt

Bei Lymphödemen sollten Sie dem Arzt einige grundlegende Fragen stellen:

• Was ist die wahrscheinlichste Ursache für diese Schwellung?
• Könnte es eine andere Ursache geben?
• Welche Tests benötige ich? Erfordern diese Tests eine besondere Vorbereitung?
• Ist die Schwellung vorübergehend oder lang anhaltend?
• Wie wird ein Lymphödem behandelt?
• Gibt es Alternativen zu dem Ansatz, den Sie vorschlagen?
• Gibt es Medikamente zur Linderung der Schwellung?
• Ich habe noch andere gesundheitliche Probleme. Wie kann ich sie am besten zusammen behandeln?
• Muss ich meine Ernährung oder meine Aktivitäten einschränken?
• Haben Sie Broschüren oder anderes gedrucktes Material, das ich mitnehmen kann? Welche Websites können Sie empfehlen?

Zögern Sie nicht, auch andere Fragen zu stellen.

Was Sie von Ihrem Arzt erwarten können

Ihr Arzt wird Ihnen wahrscheinlich eine Reihe von Fragen stellen, zum Beispiel:

• Wann hat die Schwellung begonnen?
• Ist der Schwellung etwas vorausgegangen, z. B. eine Operation, ein Trauma, eine Strahlentherapie oder neue Medikamente?
• Haben Sie andere Anzeichen oder Symptome?
• Ist die Schwellung kontinuierlich oder nur gelegentlich aufgetreten?
• Gibt es irgendetwas, das die Schwellung lindert?
• Scheint irgendetwas die Symptome zu verschlimmern?
• Was haben Sie versucht, um das Ödem zu behandeln, und wie hat es funktioniert?

Was Sie in der Zwischenzeit tun können

Halten Sie die geschwollene Extremität so weit wie möglich hoch und schützen Sie Ihre Haut vor Verletzungen. Die Schwellung durch das Lymphödem kann den Schmerz einer Verletzung oder Verbrennung dämpfen, verwenden Sie daher keine Heizkissen auf der betroffenen Extremität. Befeuchten Sie Ihre Haut täglich.