Amnesie

Amnesie kann durch eine Schädigung von Hirnregionen verursacht werden, die für die Gedächtnisverar­beitung wichtig sind. Im Gegensatz zu einer vorübergehenden Episode von Gedächtnisverlust (transiente globale Amnesie) kann Amnesie dauerhaft sein.

Es gibt keine spezifische Behandlung für Amnesie, aber Techniken zur Verbesserung des Gedächtnisses und psychologische Unterstützung können Menschen mit Amnesie und ihren Familien helfen, damit umzugehen.

Symptome

Die beiden Hauptmerkmale der Amnesie sind:

• Schwierigkeiten beim Erlernen neuer Informationen nach dem Auftreten der Amnesie (anterograde Amnesie)
• Schwierigkeiten, sich an vergangene Ereignisse und bereits bekannte Informationen zu erinnern (retrograde Amnesie)

Die meisten Menschen mit Amnesie haben Probleme mit dem Kurzzeitgedächtnis – sie können sich keine neuen Informationen merken. Jüngste Erinnerungen gehen am ehesten verloren, während weiter zurückliegende oder tief verwurzelte Erinnerungen möglicherweise verschont bleiben. Jemand kann sich an Erlebnisse aus der Kindheit erinnern oder die Namen früherer Präsidenten kennen, aber nicht in der Lage sein, den Namen des aktuellen Präsidenten zu nennen, zu wissen, welchen Monat wir haben, oder sich zu erinnern, was es zum Frühstück gab.

Ein isolierter Gedächtnisverlust beeinträchtigt nicht die Intelligenz, das Allgemeinwissen, das Bewusstsein, die Aufmerksamkeit­sspanne, das Urteilsvermögen, die Persönlichkeit oder die Identität einer Person. Menschen mit Amnesie können normalerweise geschriebene und gesprochene Worte verstehen und Fähigkeiten wie Fahrradfahren oder Klavierspielen erlernen. Sie wissen vielleicht, dass sie eine Gedächtnisstörun­g haben.

Amnesie ist nicht dasselbe wie Demenz. Demenz beinhaltet oft Gedächtnisverlust, aber auch andere erhebliche kognitive Probleme, die zu einer Verschlechterung der täglichen Funktionsfähigkeit führen.

Vergesslichkeit ist auch ein häufiges Symptom der leichten kognitiven Beeinträchtigung (MCI), aber die Gedächtnis- und anderen kognitiven Probleme bei MCI sind nicht so schwerwiegend wie bei Demenz.

Zusätzliche Anzeichen und Symptome

Je nach Ursache der Amnesie können weitere Anzeichen und Symptome auftreten:

• Falsche Erinnerungen (Konfabulation), die entweder vollständig erfunden oder aus echten, zeitlich verschobenen Erinnerungen zusammengeset­zt sind
• Verwirrung oder Desorientierung

Wann Sie einen Arzt aufsuchen sollten

Jeder, der einen unerklärlichen Gedächtnisverlust, eine Kopfverletzung, Verwirrung oder Desorientierung erleidet, benötigt sofortige medizinische Hilfe.

Eine Person mit Amnesie ist möglicherweise nicht in der Lage, ihren Aufenthaltsort zu identifizieren oder geistesgegenwärtig einen Arzt aufzusuchen. Wenn jemand, den Sie kennen, Symptome einer Amnesie hat, helfen Sie der Person, einen Arzt aufzusuchen.

Verursacht

An einer normalen Gedächtnisfunktion sind viele Teile des Gehirns beteiligt. Jede Krankheit oder Verletzung, die das Gehirn betrifft, kann das Gedächtnis beeinträchtigen.

Eine Amnesie kann durch eine Schädigung von Hirnstrukturen entstehen, die das limbische System bilden, das Gefühle und Erinnerungen steuert. Zu diesen Strukturen gehören der Thalamus, der tief im Zentrum des Gehirns liegt, und die Hippocampus-Formationen, die sich in den Schläfenlappen des Gehirns befinden.

Eine Amnesie, die durch eine Hirnverletzung oder -schädigung verursacht wird, wird als neurologische Amnesie bezeichnet. Mögliche Ursachen für eine neurologische Amnesie sind:

• Schlaganfall
• Gehirnentzündung (Enzephalitis) als Folge einer Infektion mit einem Virus wie dem Herpes-simplex-Virus, als Autoimmunreaktion auf eine Krebserkrankung an anderer Stelle im Körper (paraneoplastische limbische Enzephalitis) oder als Autoimmunreaktion ohne Krebs
• Sauerstoffmangel im Gehirn, z. B. durch einen Herzinfarkt, Atemnot oder eine Kohlenmonoxid­vergiftung
• Langfristiger Alkoholmissbrauch, der zu einem Mangel an Thiamin (Vitamin B-1) führt (Wernicke-Korsakoff-Syndrom)
• Tumore in Bereichen des Gehirns, die das Gedächtnis steuern
• Degenerative Hirnerkrankungen wie die Alzheimer-Krankheit und andere Formen der Demenz
• Krampfanfälle
• Bestimmte Medikamente, wie Benzodiazepine oder andere Medikamente, die als Beruhigungsmit­tel wirken

Kopfverletzungen, die eine Gehirnerschütterung verursachen, sei es durch einen Autounfall oder durch Sport, können zu Verwirrung und Problemen beim Erinnern neuer Informationen führen. Dies ist besonders in den ersten Phasen der Genesung häufig der Fall. Leichte Kopfverletzungen führen in der Regel nicht zu einer dauerhaften Amnesie, schwerere Kopfverletzungen können jedoch eine dauerhafte Amnesie verursachen.

Eine weitere seltene Form der Amnesie, die so genannte dissoziative (psychogene) Amnesie, ist auf einen emotionalen Schock oder ein Trauma zurückzuführen, z. B. wenn eine Person Opfer eines Gewaltverbrechens wurde. Bei dieser Störung kann eine Person persönliche Erinnerungen und autobiografische Informationen verlieren, in der Regel aber nur kurz.

Risikofaktoren

Das Risiko, eine Amnesie zu entwickeln, kann sich erhöhen, wenn Sie bereits Erfahrungen gemacht haben:

• Hirnoperation, Kopfverletzung oder Trauma
• Schlaganfall
• Alkoholmissbrauch
• Krampfanfälle

Komplikationen

Der Schweregrad und das Ausmaß der Amnesie sind unterschiedlich, aber selbst eine leichte Amnesie beeinträchtigt die täglichen Aktivitäten und die Lebensqualität. Das Syndrom kann Probleme bei der Arbeit, in der Schule und im sozialen Umfeld verursachen.

Es ist möglicherweise nicht möglich, verlorene Erinnerungen wiederzuerlangen. Manche Menschen mit schweren Gedächtnisproblemen müssen in einer überwachten Umgebung oder in einer Pflegeeinrichtun­g leben.

Prävention

Da eine Schädigung des Gehirns eine der Hauptursachen für Amnesie sein kann, ist es wichtig, Maßnahmen zu ergreifen, um das Risiko einer Hirnverletzung zu minimieren. Zum Beispiel:

• Vermeiden Sie übermäßigen Alkoholkonsum.
• Tragen Sie beim Radfahren einen Helm und beim Autofahren einen Sicherheitsgurt.
• Behandeln Sie jede Infektion schnell, damit sie keine Chance hat, sich auf das Gehirn auszubreiten.
• Suchen Sie sofort einen Arzt auf, wenn Sie Symptome haben, die auf einen Schlaganfall oder ein Hirnaneurysma hindeuten, z. B. starke Kopfschmerzen, einseitige Taubheit oder Lähmungen.

Der Arzt wird viele Fragen stellen, um den Gedächtnisverlust zu verstehen. Zu den Themen, die angesprochen werden könnten, gehören:

• Art des Gedächtnisverlusts – kürzlich oder langfristig
• Wann die Gedächtnisprobleme begannen und wie sie sich entwickelten
• Auslösende Faktoren, wie z. B. eine Kopfverletzung, ein Schlaganfall oder eine Operation
• Familienanamnese, insbesondere von neurologischen Erkrankungen
• Drogen- und Alkoholkonsum
• Andere Anzeichen und Symptome, wie z. B. Verwirrung, Sprachprobleme, Persönlichkeit­sveränderungen oder eingeschränkte Fähigkeit, für sich selbst zu sorgen
• Krampfanfälle, Kopfschmerzen, Depressionen oder Krebs in der Vorgeschichte

Körperliche Untersuchung

Die körperliche Untersuchung kann eine neurologische Untersuchung umfassen, bei der Reflexe, sensorische Funktionen, Gleichgewicht und andere physiologische Aspekte des Gehirns und des Nervensystems überprüft werden.

Kognitive Tests

Der Arzt testet das Denken, das Urteilsvermögen sowie das Kurz- und Langzeitgedächtnis der Person. Er prüft das Wissen der Person über allgemeine Informationen – wie den Namen des aktuellen Präsidenten – sowie über persönliche Informationen und vergangene Ereignisse. Der Arzt kann die Person auch auffordern, eine Liste von Wörtern zu wiederholen.

Die Gedächtniseva­luierung kann helfen, das Ausmaß des Gedächtnisverlustes festzustellen und Aufschluss darüber geben, welche Art von Hilfe die Person möglicherweise benötigt.

Diagnostische Tests

Der Arzt kann anordnen:

• Bildgebende Untersuchungen – einschließlich MRT und CT – zur Überprüfung auf Hirnschäden oder Anomalien
• Blutuntersuchungen zur Feststellung von Infektionen, Ernährungsmängeln oder anderen Problemen
• Ein Elektroenzepha­logramm, um das Vorhandensein von Anfallsaktivität zu überprüfen

Behandlung

Die Behandlung von Amnesie konzentriert sich auf Techniken und Strategien, die helfen sollen, das Gedächtnisproblem auszugleichen, und auf die Behandlung von Grunderkrankungen, die die Amnesie verursachen.

Beschäftigungsthe­rapie

Eine Person mit Amnesie kann mit einem Beschäftigungsthe­rapeuten zusammenarbeiten, um neue Informationen zu erlernen, um zu ersetzen, was verloren gegangen ist, oder um intakte Erinnerungen als Grundlage für die Aufnahme neuer Informationen zu nutzen.

Das Gedächtnistraining kann auch verschiedene Strategien umfassen, um Informationen so zu ordnen, dass man sie sich leichter merken kann, und um das Verständnis von längeren Gesprächen zu verbessern.

Technologische Unterstützung

Viele Menschen mit Amnesie finden es hilfreich, intelligente Technologien wie Smartphones oder Tablet-PCs zu nutzen. Mit etwas Training und Übung können selbst Menschen mit schwerer Amnesie diese elektronischen Helfer bei der Bewältigung alltäglicher Aufgaben nutzen. Smartphones können zum Beispiel so programmiert werden, dass sie an wichtige Ereignisse oder die Einnahme von Medikamenten erinnert werden.

Zu den einfachen Gedächtnisstützen gehören Notizbücher, Wandkalender, Pillenaufbewah­rungen und Fotos von Menschen und Orten.

Medikamente oder Nahrungsergänzun­gsmittel

Für die meisten Arten von Amnesie gibt es derzeit keine Medikamente zur Behandlung.

Die durch das Wernicke-Korsakoff-Syndrom verursachte Amnesie beruht auf einem Mangel an Thiamin. Die Behandlung umfasst den Ersatz dieses Vitamins und eine angemessene Ernährung. Obwohl die Behandlung, die auch eine Alkoholabstinenz einschließen muss, dazu beitragen kann, weitere Schäden zu verhindern, werden die meisten Menschen ihr verlorenes Gedächtnis nicht vollständig wiedererlangen.

Die Forschung könnte eines Tages zu neuen Behandlungsmöglichke­iten für Gedächtnisstörungen führen. Aufgrund der Komplexität der beteiligten Hirnprozesse ist es jedoch unwahrscheinlich, dass ein einziges Medikament Gedächtnisprobleme beheben kann.

Bewältigung und Unterstützung

Das Leben mit Amnesie kann für die Betroffenen, aber auch für ihre Familie und Freunde frustrierend sein. Menschen mit schwereren Formen der Amnesie benötigen möglicherweise direkte Unterstützung durch Familie, Freunde oder professionelle Pflegekräfte.

Es kann hilfreich sein, mit anderen zu sprechen, die verstehen, was Sie durchmachen, und die Ihnen vielleicht Ratschläge oder Tipps für das Leben mit Amnesie geben können. Fragen Sie Ihren Arzt, ob er von einer Selbsthilfegruppe in Ihrer Gegend für Menschen mit Amnesie und ihre Angehörigen weiß.

Wenn eine Ursache für die Amnesie festgestellt wird, gibt es nationale Organisationen, die zusätzliche Informationen oder Unterstützung für die Betroffenen und ihre Familien bereitstellen können. Beispiele hierfür sind:

• Die Alzheimer-Vereinigung (800–272–3900)
• Die Vereinigung für Hirnverletzungen in Amerika (800–444–6443)

Vorbereitung auf Ihren Termin

Wahrscheinlich werden Sie zunächst Ihren Hausarzt oder einen Allgemeinmediziner aufsuchen. Möglicherweise werden Sie dann aber an einen Arzt überwiesen, der auf Erkrankungen des Gehirns und des Nervensystems spezialisiert ist (Neurologe).

Es ist eine gute Idee, gut vorbereitet zu Ihrem Termin zu kommen. Hier finden Sie einige Informationen, die Ihnen helfen, sich auf Ihren Termin vorzubereiten und zu wissen, was Sie von Ihrem Arzt erwarten können.

Was Sie tun können

• Schreiben Sie alle ungewöhnlichen Symptome auf, die Sie wahrnehmen,auch solche, die nicht mit dem Grund für den Termin in Verbindung zu stehen scheinen.
• Schreiben Sie die wichtigsten persönlichen Informationen auf, einschließlich aller größeren Belastungen oder Veränderungen in Ihrem Leben, an die Sie sich erinnern können. Bitten Sie Familienmitglieder oder Freunde, Ihnen zu helfen, um sicherzustellen, dass Ihre Liste vollständig ist.
• Machen Sie eine Liste aller Medikamente, Vitamine und Nahrungsergänzun­gsmittel, die Sie einnehmen.
• Bitten Sie ein Familienmitglied oder einen Freund, Sie zu begleiten. Selbst unter den besten Umständen kann es schwierig sein, sich an alle Informationen zu erinnern, die Ihnen während eines Termins gegeben werden. Jemand, der Sie begleitet, kann Ihnen helfen, sich an alles zu erinnern, was gesagt wurde.
• Bringen Sie einen Notizblock und einen Kugelschreiber oder Bleistift mit, um die Punkte zu notieren, die Sie sich später merken wollen.
• Schreiben Sie Fragen auf, die Sie Ihrem Arzt stellen möchten.

Eine Liste mit Fragen kann Ihnen dabei helfen, die Zeit mit Ihrem Arzt optimal zu nutzen und sicherzustellen, dass Sie alle Fragen beantworten, die Sie stellen möchten. Zu den grundlegenden Fragen, die Sie Ihrem Arzt bei Amnesie stellen sollten, gehören:

• Was ist die wahrscheinlichste Ursache für meine Symptome?
• Gibt es andere mögliche Ursachen für meine Symptome?
• Welche Art von Tests benötige ich? Ist für diese Tests eine besondere Vorbereitung erforderlich?
• Wird mein Gedächtnis jemals zurückkehren?
• Welche Behandlungen gibt es, und welche empfehlen Sie?
• Ich habe noch andere gesundheitliche Probleme. Wie kann ich sie am besten zusammen behandeln?
• Muss ich irgendwelche Aktivitäten einschränken?
• Gibt es Broschüren oder anderes gedrucktes Material, das ich mit nach Hause nehmen kann? Welche Websites können Sie empfehlen?

Zögern Sie nicht, Ihrem Arzt nicht nur die vorbereiteten Fragen zu stellen, sondern auch während Ihres Termins Fragen zu stellen, wenn Sie etwas nicht verstehen.

Was Sie von Ihrem Arzt erwarten können

Ihr Arzt wird Ihnen wahrscheinlich eine Reihe von Fragen stellen, unter anderem:

• Wann haben Sie Ihren Gedächtnisverlust zum ersten Mal bemerkt?
• Hatten Sie zu diesem Zeitpunkt noch andere Symptome?
• Waren Sie in ein Trauma verwickelt? Zum Beispiel ein Autounfall, ein heftiger Zusammenstoß beim Sport oder ein Überfall?
• War eine Krankheit oder ein anderes Ereignis der Auslöser für den Gedächtnisverlust?
• Gibt es etwas, das Ihr Gedächtnis verbessert?
• Was, wenn überhaupt, scheint Ihren Gedächtnisverlust zu verschlimmern?
• Treten die Gedächtnisprobleme schubweise oder ständig auf?
• Ist der Gedächtnisverlust gleich geblieben oder hat er sich verschlimmert?
• Trat der Gedächtnisverlust plötzlich oder allmählich auf?