Pocken

Proben des Pockenvirus wurden zu Forschungszwecken aufbewahrt. Und der wissenschaftliche Fortschritt hat es möglich gemacht, Pocken im Labor zu erzeugen. Dies hat zu der Sorge geführt, dass die Pocken eines Tages als Biowaffe eingesetzt werden könnten.

Impfstoffe können die Pocken verhindern, aber da es unwahrscheinlich ist, dass die meisten Menschen auf natürlichem Wege mit den Pocken in Kontakt kommen, wird eine Routineimpfung nicht empfohlen. Mit neuen antiviralen Medikamenten können Menschen, die an Pocken erkranken, behandelt werden.

Symptome

Die ersten Pockensymptome treten in der Regel 12 bis 14 Tage nach dem Kontakt mit dem Pockenvirus auf. Das Virus kann jedoch 7 bis 19 Tage in Ihrem Körper sein, bevor Sie krank aussehen oder sich krank fühlen. Diese Zeit wird als Inkubationszeit bezeichnet.

Nach der Inkubationszeit treten plötzlich grippeähnliche Symptome auf. Dazu gehören:

• Fieber
• Muskeln schmerzen
• Kopfschmerzen
• Schwere Müdigkeit
• Starke Rückenschmerzen
• Erbrechen, manchmal

Einige Tage später erscheinen flache, rote Flecken auf dem Körper. Sie können im Mund und auf der Zunge beginnen und sich dann auf die Haut ausbreiten. Gesicht, Arme und Beine sind häufig zuerst betroffen, gefolgt von Rumpf, Händen und Füßen.

Innerhalb von ein oder zwei Tagen verwandeln sich viele der Flecken in kleine Blasen, die mit klarer Flüssigkeit gefüllt sind. Später füllen sich die Bläschen mit Eiter. Diese Wunden werden Pusteln genannt. Nach 8 bis 9 Tagen bildet sich Schorf, der schließlich abfällt und tiefe, löchrige Narben hinterlässt.

Die Pocken können von Mensch zu Mensch übertragen werden, wenn der Ausschlag auftritt und bis der Schorf abfällt.

Verursacht

Die Pocken werden durch das Variola-Virus verursacht. Das Virus kann sich ausbreiten:

• Direkt von Mensch zu Mensch. Sie können sich mit dem Pockenvirus anstecken, wenn Sie in der Nähe einer infizierten Person sind. Eine infizierte Person kann das Virus verbreiten, wenn sie hustet, niest oder spricht. Auch der Kontakt mit Hautwunden kann zu einer Ansteckung mit Pocken führen.
• Indirekt durch eine infizierte Person. In seltenen Fällen können sich die Pocken über die Luft in Gebäuden verbreiten und Menschen in anderen Räumen oder auf anderen Etagen anstecken.
• Durch kontaminierte Gegenstände. Pocken können auch durch den Kontakt mit kontaminierter Kleidung und Bettwäsche übertragen werden. Es ist jedoch weniger wahrscheinlich, auf diese Weise Pocken zu bekommen.
• Möglicherweise als terroristische Waffe. Der Einsatz von Pocken als Waffe ist eine unwahrscheinliche Bedrohung. Da sich die Krankheit durch die Freisetzung des Virus jedoch schnell verbreiten könnte, bereiten sich die Regierungen auf diese Möglichkeit vor.

Komplikationen

Die meisten Menschen, die an Pocken erkranken, überleben. Einige seltene Arten von Pocken sind jedoch fast immer tödlich. Diese schwereren Formen treten am häufigsten bei schwangeren Frauen und Kindern auf.

Menschen, die sich von den Pocken erholen, haben in der Regel schwere Narben, vor allem im Gesicht, an Armen und Beinen. Manchmal führen die Pocken zum Verlust des Sehvermögens (Blindheit).

Prävention

Im Falle eines Pockenausbruchs würden Menschen mit Pocken isoliert, um die Ausbreitung des Virus zu verhindern. Jeder, der Kontakt zu einer Person mit Pocken hatte, müsste sich gegen Pocken impfen lassen. Ein Impfstoff kann Sie davor schützen, zu erkranken, oder dafür sorgen, dass Sie weniger krank werden, wenn Sie die Pocken bekommen. Der Impfstoff sollte vor oder eine Woche nach dem Kontakt mit dem Virus verabreicht werden.

Es stehen zwei Impfstoffe zur Verfügung:

• Der ACAM2000-Impfstoff verwendet ein Lebendvirus, das den Pocken ähnelt, aber weniger schädlich ist. Er kann manchmal schwerwiegende Nebenwirkungen haben, wie Infektionen des Herzens oder des Gehirns. Aus diesem Grund wird der Impfstoff nicht an alle Menschen verabreicht. Solange es nicht zu einem Pockenausbruch kommt, überwiegen die Risiken des Impfstoffs für die meisten Menschen den Nutzen.
• Ein zweiter Impfstoff (Jynneos) verwendet einen stark abgeschwächten Virusstamm und ist sicherer als ACAM2000. Er kann bei Menschen eingesetzt werden, die ACAM2000 aufgrund eines geschwächten Immunsystems oder Hauterkrankungen nicht vertragen.

Pockenimpfstoffe bieten auch Schutz gegen andere ähnliche Virusinfektionen wie Affenpocken und Kuhpocken.

Als Kinder geimpfte Personen

Wenn Sie als Kind gegen Pocken geimpft wurden, verfügen Sie über einen gewissen Schutz gegen das Pockenvirus. Die vollständige oder teilweise Immunität nach einer Pockenimpfung kann bis zu 10 Jahre anhalten, mit Auffrischungsim­pfungen sogar 20 Jahre. Bei einem Ausbruch der Pocken würden Menschen, die als Kinder geimpft wurden, wahrscheinlich eine neue Impfung erhalten, wenn sie dem Virus ausgesetzt sind.

Behandlung

Wenn jemand mit Pocken infiziert ist, können neue antivirale Medikamente eingesetzt werden.

• Tecovirimat (Tpoxx). Die US-Arzneimittelbehörde FDA (Food and Drug Administration) hat dieses Medikament 2018 für die Verwendung in den USA zugelassen. Die Forschung hat ergeben, dass es bei Tieren und in Labortests funktioniert. Es wurde jedoch noch nicht an Menschen getestet, die an Pocken erkrankt sind. Es ist also nicht bekannt, ob es eine wirksame Arzneimitteloption ist. In einer Studie wurde es an gesunden Menschen getestet und für sicher befunden.
• Brincidofovir (Tembexa). Die FDA hat dieses Medikament 2021 für die Verwendung in den USA zugelassen. Wie Tecovirimat haben Forscher Brincidofovir an Tieren und im Labor getestet. Die Forschung hat es nicht an Menschen getestet, die an Pocken erkrankt sind. Es wurde gesunden Menschen und Menschen mit anderen Viren sicher verabreicht.

Es ist nicht bekannt, ob diese Medikamente bei einer Person mit Pocken wirken. In der Forschung werden weiterhin andere antivirale Medikamente zur Behandlung von Pocken untersucht.