Infektiöse Krankheiten

Die Anzeichen und Symptome sind je nach dem Organismus, der die Infektion verursacht, unterschiedlich, umfassen jedoch häufig Fieber und Müdigkeit. Leichte Infektionen können auf Ruhe und Hausmittel ansprechen, während einige lebensbedrohliche Infektionen einen Krankenhausau­fenthalt erfordern können.

Viele Infektionskran­kheiten, wie z. B. Masern und Windpocken, können durch Impfungen verhindert werden. Häufiges und gründliches Händewaschen schützt Sie ebenfalls vor den meisten Infektionskran­kheiten.

Symptome

Jede Infektionskrankheit hat ihre eigenen spezifischen Anzeichen und Symptome. Zu den allgemeinen Anzeichen und Symptomen, die bei einer Reihe von Infektionskran­kheiten auftreten, gehören:

• Fieber
• Diarrhöe
• Ermüdung
• Muskeln schmerzen
• Husten

Wann Sie einen Arzt aufsuchen sollten

Suchen Sie einen Arzt auf, wenn Sie:

• von einem Tier gebissen worden sind
• Schwierigkeiten beim Atmen haben
• Husten seit mehr als einer Woche
• Sie haben starke Kopfschmerzen mit Fieber
• Ausschlag oder Schwellung
• Ungeklärtes oder langanhaltendes Fieber haben
• Plötzlich auftretende Sehstörungen

Verursacht

Infektionskran­kheiten können verursacht werden durch:

• Bakterien. Diese einzelligen Organismen sind für Krankheiten wie Streptokokken, Harnwegsinfektionen und Tuberkulose verantwortlich.
• Viren. Noch kleiner als Bakterien, verursachen Viren eine Vielzahl von Krankheiten, von der Erkältung bis zu AIDS.
• Pilze. Viele Hautkrankheiten, wie z. B. Ringelflechte und Fußpilz, werden durch Pilze verursacht. Andere Arten von Pilzen können die Lunge oder das Nervensystem befallen.
• Parasiten. Malaria wird durch einen winzigen Parasiten verursacht, der durch einen Mückenstich übertragen wird. Andere Parasiten können durch Tierkot auf den Menschen übertragen werden.

Direkter Kontakt

Die meisten Infektionskran­kheiten kann man sich leicht anstecken, indem man mit einer infizierten Person oder einem infizierten Tier in Kontakt kommt. Infektionskran­kheiten können durch direkten Kontakt übertragen werden, z. B:

• Von Mensch zu Mensch. Infektionskran­kheiten werden in der Regel durch die direkte Übertragung von Bakterien, Viren oder anderen Keimen von einer Person auf eine andere übertragen. Dies kann geschehen, wenn eine Person mit dem Bakterium oder Virus jemanden berührt, küsst, hustet oder niest, der nicht infiziert ist.

  Diese Keime können auch durch den Austausch von Körperflüssigkeiten bei sexuellem Kontakt übertragen werden. Die Person, die den Keim weitergibt, hat möglicherweise keine Krankheitssymptome, sondern ist einfach nur ein Träger.

• Tier auf Mensch. Wenn Sie von einem infizierten Tier – auch einem Haustier – gebissen oder gekratzt werden, kann das krank machen und im Extremfall sogar tödlich sein. Auch der Umgang mit tierischen Abfällen kann gefährlich sein. So kann man sich beispielsweise mit Toxoplasmose infizieren, wenn man das Katzenklo ausschaufelt.
• Mutter und ungeborenes Kind. Eine schwangere Frau kann Keime, die Infektionskran­kheiten verursachen, auf ihr ungeborenes Kind übertragen. Einige Keime können durch die Plazenta oder die Muttermilch übertragen werden. Auch Keime in der Vagina können während der Geburt auf das Kind übertragen werden.

Indirekter Kontakt

Krankheitsverur­sachende Organismen können auch durch indirekten Kontakt übertragen werden. Viele Keime können auf einem unbelebten Gegenstand wie einer Tischplatte, einem Türknauf oder einem Wasserhahngriff verweilen.

Wenn Sie beispielsweise eine Türklinke anfassen, die von einer Person mit Grippe oder Erkältung angefasst wurde, können Sie die Keime aufnehmen, die diese Person hinterlassen hat. Wenn Sie dann Ihre Augen, Ihren Mund oder Ihre Nase berühren, bevor Sie sich die Hände waschen, können Sie sich infizieren.

Insektenstiche

Einige Krankheitserreger sind auf Insekten als Überträger angewiesen – wie Stechmücken, Flöhe, Läuse oder Zecken – um von Wirt zu Wirt zu gelangen. Diese Träger werden als Vektoren bezeichnet. Stechmücken können den Malariaerreger oder das West-Nil-Virus übertragen. Hirschzecken können das Bakterium übertragen, das die Lyme-Borreliose verursacht.

Kontamination von Lebensmitteln

Krankheitsverur­sachende Keime können Sie auch über verunreinigte Lebensmittel und Wasser infizieren. Durch diesen Übertragungsmecha­nismus können Keime über eine einzige Quelle auf viele Menschen übertragen werden. Escherichia coli (E. coli) zum Beispiel ist ein Bakterium, das in oder auf bestimmten Lebensmitteln vorkommt – wie z. B. nicht durchgegarte Hamburger oder nicht pasteurisierter Fruchtsaft.

Risikofaktoren

Zwar kann sich jeder mit Infektionskran­kheiten anstecken, doch ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass Sie erkranken, wenn Ihr Immunsystem nicht richtig funktioniert. Dies kann der Fall sein, wenn:

• Sie nehmen Steroide oder andere Medikamente, die Ihr Immunsystem unterdrücken, wie z. B. Medikamente gegen die Abstoßung eines transplantier­ten Organs
• Sie haben HIV oder AIDS
• Sie haben bestimmte Arten von Krebs oder andere Erkrankungen, die Ihr Immunsystem beeinträchtigen

Darüber hinaus können bestimmte andere medizinische Bedingungen Sie für eine Infektion prädisponieren, wie z. B. implantierte medizinische Geräte, Unterernährung und extremes Alter.

Komplikationen

Die meisten Infektionskran­kheiten haben nur geringe Komplikationen. Einige Infektionen – wie Lungenentzündung, AIDS und Meningitis – können jedoch lebensbedrohlich werden. Einige wenige Arten von Infektionen werden mit einem langfristig erhöhten Krebsrisiko in Verbindung gebracht:

• Humanes Papillomavirus steht im Zusammenhang mit Gebärmutterhal­skrebs
• Helicobacter pylori wird mit Magenkrebs und Magengeschwüren in Verbindung gebracht
• Hepatitis B und C sind mit Leberkrebs in Verbindung gebracht worden

Darüber hinaus können einige Infektionskran­kheiten stillschweigend verlaufen und erst in der Zukunft wieder auftreten – manchmal sogar Jahrzehnte später. Zum Beispiel kann jemand, der Windpocken hatte, viel später im Leben eine Gürtelrose bekommen.

Prävention

Befolgen Sie diese Tipps, um das Risiko einer Infektion zu verringern:

• Waschen Sie Ihre Hände. Das ist besonders wichtig vor und nach der Zubereitung von Speisen, vor dem Essen und nach dem Toilettengang. Und versuchen Sie, Augen, Nase und Mund nicht mit den Händen zu berühren, denn auf diese Weise gelangen Keime häufig in den Körper.
• Lassen Sie sich impfen. Impfungen können das Risiko, sich mit vielen Krankheiten anzustecken, drastisch verringern. Achten Sie darauf, dass Sie Ihre empfohlenen Impfungen und die Ihrer Kinder auf dem neuesten Stand halten.
• Bleiben Sie zu Hause, wenn Sie krank sind. Gehen Sie nicht zur Arbeit, wenn Sie erbrechen müssen, Durchfall haben oder Fieber haben. Schicken Sie Ihr Kind auch nicht in die Schule, wenn es diese Anzeichen hat.

• Bereiten Sie Lebensmittel sicher zu. Halten Sie Arbeitsflächen und andere Küchenoberflächen bei der Zubereitung von Mahlzeiten sauber. Garen Sie die Lebensmittel auf die richtige Temperatur und verwenden Sie ein Lebensmittelther­mometer, um den Gargrad zu prüfen. Für Hackfleisch bedeutet das mindestens 160 F (71 C); für Geflügel 165 F (74 C); und für die meisten anderen Fleischsorten mindestens 145 F (63 C).

  Kühlen Sie außerdem Reste sofort ab – lassen Sie gekochte Speisen nicht über längere Zeit bei Raumtemperatur stehen.

• Praktizieren Sie Safer Sex. Verwenden Sie immer Kondome, wenn Sie oder Ihr Partner eine Vorgeschichte mit sexuell übertragbaren Infektionen oder Risikoverhalten ha­ben.
• Teilen Sie keine persönlichen Gegenstände. Benutzen Sie Ihre eigene Zahnbürste, Ihren eigenen Kamm und Ihren eigenen Rasierapparat. Vermeiden Sie das Teilen von Trinkgläsern oder Essgeschirr.
• Reisen Sie mit Bedacht. Wenn Sie ins Ausland reisen, sprechen Sie mit Ihrem Arzt über spezielle Impfungen – wie Gelbfieber, Cholera, Hepatitis A oder B oder Typhus -, die Sie eventuell benötigen.

• Blutuntersuchun­gen. Ein Techniker entnimmt eine Blutprobe, indem er eine Nadel in eine Vene, meist am Arm, einführt.
• Urintests. Bei diesem schmerzlosen Test müssen Sie in einen Behälter urinieren. Um eine mögliche Kontamination der Probe zu vermeiden, werden Sie möglicherweise angewiesen, Ihren Genitalbereich mit einem antiseptischen Pad zu reinigen und den Urin in der Mitte des Stroms aufzufangen.
• Rachenabstriche. Proben aus dem Rachen oder anderen feuchten Körperbereichen können mit einem sterilen Tupfer entnommen werden.
• Stuhlprobe. Möglicherweise werden Sie angewiesen, eine Stuhlprobe abzugeben, damit ein Labor die Probe auf Parasiten und andere Organismen untersuchen kann.
• Lumbalpunktion (Lumbalpunktur). Bei diesem Verfahren wird mit einer Nadel, die vorsichtig zwischen den Knochen der unteren Wirbelsäule eingeführt wird, eine Probe des Liquors entnommen. In der Regel werden Sie gebeten, sich auf die Seite zu legen und die Knie zur Brust zu ziehen.

Bildgebende Scans

Bildgebende Verfahren – wie Röntgenaufnahmen, Computertomographie und Magnetresonan­ztomographie – können helfen, Diagnosen zu stellen und andere Erkrankungen auszuschließen, die möglicherweise Symptome verursachen.

Biopsien

Bei einer Biopsie wird eine winzige Gewebeprobe aus einem inneren Organ entnommen und untersucht. Eine Biopsie von Lungengewebe kann zum Beispiel auf eine Vielzahl von Pilzen untersucht werden, die eine Art von Lungenentzündung verursachen können.

Behandlung

Wenn Sie wissen, welche Art von Keim Ihre Krankheit verursacht, kann Ihr Arzt leichter eine geeignete Behandlung wählen.

Antibiotika

Antibiotika werden in „Familien“ ähnlicher Arten eingeteilt. Auch Bakterien werden in Gruppen ähnlicher Arten zusammengefasst, wie z. B. Streptokokken oder E. coli.

Bestimmte Bakterientypen sind besonders empfindlich gegenüber bestimmten Antibiotikaklassen. Die Behandlung kann gezielter erfolgen, wenn Ihr Arzt weiß, mit welcher Art von Bakterien Sie infiziert sind.

Antibiotika sind in der Regel bakteriellen Infektionen vorbehalten, da diese Medikamente bei Krankheiten, die durch Viren verursacht werden, keine Wirkung zeigen. Aber manchmal ist es schwer zu sagen, welche Art von Keim am Werk ist. Eine Lungenentzündung kann zum Beispiel durch ein Bakterium, einen Virus, einen Pilz oder einen Parasiten verursacht werden.

Der übermäßige Einsatz von Antibiotika hat dazu geführt, dass mehrere Bakterienarten Resistenzen gegen eine oder mehrere Antibiotikaarten entwickelt haben. Dadurch wird die Behandlung dieser Bakterien sehr viel schwieriger.

Antivirale Mittel

Gegen einige, aber nicht alle Viren wurden bereits Medikamente entwickelt. Beispiele sind die Viren, die Folgendes verursachen:

• HIV/AIDS
• Herpes
• Hepatitis B
• Hepatitis C
• Influenza

Antimykotika

Topische Antimykotika können zur Behandlung von Pilzinfektionen der Haut oder der Nägel eingesetzt werden. Einige Pilzinfektionen, z. B. solche, die die Lunge oder die Schleimhäute befallen, können mit einem oralen Antimykotikum behandelt werden. Schwerere Pilzinfektionen der inneren Organe, insbesondere bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem, können intravenöse Antimykotika erfordern.

Antiparasitika

Einige Krankheiten, darunter Malaria, werden durch winzige Parasiten verursacht. Es gibt zwar Medikamente zur Behandlung dieser Krankheiten, aber einige Parasitenarten haben eine Resistenz gegen diese Medikamente entwickelt.

Klinische Versuche

Erprobung neuer Behandlungen, Eingriffe und Tests zur Vorbeugung, Erkennung, Behandlung oder Bewältigung dieser Krankheit.

Lebensstil und Hausmittel

Viele Infektionskran­kheiten, wie z. B. Erkältungen, klingen von selbst wieder ab. Trinken Sie viel Flüssigkeit und ruhen Sie sich aus.

Alternative Medizin

Eine Reihe von Produkten hat behauptet, dass sie helfen, häufige Krankheiten wie Erkältung oder Grippe abzuwehren. Während einige dieser Substanzen in ersten Versuchen vielversprechend erschienen, haben Folgestudien möglicherweise widersprüchliche oder nicht schlüssige Ergebnisse erbracht. Es muss noch mehr Forschung betrieben werden.

Einige der Substanzen, die zur Verhinderung oder Verkürzung der Infektionsdauer untersucht wurden, sind:

• Cranberry
• Echinacea
• Knoblauch
• Ginseng
• Gelbwurzel
• Vitamin C
• Vitamin D
• Zink

Erkundigen Sie sich bei Ihrem Arzt, bevor Sie Produkte ausprobieren, die versprechen, Ihr Immunsystem zu stärken oder Erkältungen und andere Krankheiten zu vertreiben. Einige dieser Produkte können allergische Reaktionen hervorrufen oder mit anderen Medikamenten, die Sie möglicherweise einnehmen, in Wechselwirkung treten.

Vorbereitung auf Ihren Termin

Wahrscheinlich werden Sie zunächst Ihren Hausarzt aufsuchen. Je nach Schwere der Infektion und je nachdem, welches Ihrer Organsysteme von der Infektion betroffen ist, kann Ihr Arzt Sie an einen Spezialisten überweisen. Ein Dermatologe ist zum Beispiel auf Hautkrankheiten spezialisiert, ein Pulmologe behandelt Lungenerkrankungen.

Was Sie tun können

Sie können eine Liste erstellen, die Folgendes enthält:

• Detaillierte Beschreibungen Ihrer Symptome
• Informationen über medizinische Probleme, die Sie hatten
• Informationen über die medizinischen Probleme Ihrer Eltern oder Geschwister
• Alle Medikamente und Nahrungsergänzun­gsmittel, die Sie einnehmen
• Fragen, die Sie dem Arzt stellen möchten

Wenn Sie eine Liste mit Fragen an Ihren Arzt vorbereiten, können Sie die Zeit mit ihm optimal nutzen. Bei Infektionskran­kheiten sollten Sie Ihrem Arzt einige grundlegende Fragen stellen:

• Was ist die wahrscheinlichste Ursache für meine Symptome?
• Gibt es andere mögliche Ursachen für meine Symptome?
• Welche Art von Tests benötige ich?
• Ist mein Zustand wahrscheinlich nur vorübergehend oder von Dauer?
• Welche Behandlung empfehlen Sie?
• Ich habe andere gesundheitliche Probleme. Wie kann ich diese Erkrankungen am besten zusammen behandeln?
• Gibt es eine generische Alternative zu dem Medikament, das Sie verschreiben?
• Gibt es Broschüren oder anderes gedrucktes Material, das ich mit nach Hause nehmen kann? Welche Websites können Sie empfehlen?

Was Sie von Ihrem Arzt erwarten können

Ihr Arzt wird Ihnen wahrscheinlich eine Reihe von Fragen stellen, unter anderem:

• Wann haben Ihre Symptome begonnen?
• Kommen und gehen Ihre Symptome, oder haben Sie sie die ganze Zeit?
• Wie stark sind Ihre Symptome?
• Sind Sie in letzter Zeit mit jemandem in Kontakt gekommen, der krank ist?
• Wurden Sie von einem Tier gebissen oder gekratzt oder sind Sie mit Tierkot in Kontakt gekommen?
• Haben Sie irgendwelche Insektenstiche?
• Haben Sie ungenügend gegartes Fleisch oder ungewaschenes Gemüse gegessen?
• Waren Sie kürzlich im Ausland?